Biotecnología y Sistema Inmunitario: De la Fermentación a las Vacunas

Aplicaciones de la Biotecnología y Microorganismos

Procesos de Fermentación

Diversos microorganismos son fundamentales en la producción de alimentos mediante procesos de fermentación:

• Yogur: Se utiliza Lactobacillus casei. En este proceso se produce una fermentación láctica, donde en condiciones de anaerobiosis (ausencia de oxígeno) la lactosa se oxida hasta obtener como producto final el ácido láctico.
• Cerveza: Se emplea Saccharomyces cerevisiae. Se lleva a cabo una fermentación alcohólica, que transforma la glucosa de la cebada en etanol y CO₂.
• Pan: También interviene Saccharomyces cerevisiae en un proceso de fermentación alcohólica que ayuda a levar la masa.

Usos en la Industria y la Investigación

La biotecnología encuentra una amplia aplicación en la industria farmacéutica, pues es común su uso para la obtención de diferentes antibióticos o de sustancias como la insulina y las vacunas. También se emplea en la propia investigación científica, facilitando la experimentación y el desarrollo de nuevos tratamientos.

Sustancias de Interés Biomédico

• Antibióticos: Son sustancias antimicrobianas fabricadas y secretadas por microorganismos (MO), que inhiben el crecimiento de otros MO en cantidades pequeñas. Son producidos por mohos (ej. Penicillium) y eubacterias (ej. Bacillus subtilis).
• Interferón: Es una sustancia química liberada por las células atacadas por un virus y que tiene la propiedad de proteger a otras células sanas de nuevas infecciones víricas. Los interferones estimulan en las células no infectadas la producción de proteínas que inhiben la replicación de diferentes tipos de virus.

El Sistema Inmunitario y su Respuesta

Anticuerpos y Linfocitos

Un anticuerpo (también conocido como inmunoglobulina) es una molécula proteica producida por los linfocitos B. Es un componente clave de la respuesta inmunitaria.

Mecanismos de Defensa Específicos

La respuesta inmunitaria hace referencia a los mecanismos de defensa específicos del organismo:

• Respuesta celular: Basada en la actividad de los linfocitos T y de los macrófagos. En este tipo de respuesta, las células atacan directamente al agente patógeno.
• Respuesta humoral: Mediada por anticuerpos. Los linfocitos B producen anticuerpos que se unen al agente invasor y provocan su destrucción.

Conceptos Clave de Inmunología

Hipersensibilidad y Antígenos

La hipersensibilidad ocurre cuando un individuo presenta una sensibilidad exagerada frente a ciertos antígenos. A este tipo de reacciones se les llama comúnmente alergias, y a los antígenos que las provocan, alérgenos. Un antígeno es toda molécula que genera una respuesta en el sistema inmune.

Enfermedades Autoinmunes

Una enfermedad autoinmune es una patología causada porque el sistema inmunitario ataca por error a las células y tejidos del propio organismo.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Natural

Es la inmunidad que se adquiere por medios biológicos naturales.

• Activa: El organismo genera sus propios anticuerpos específicos como respuesta a la presencia de un antígeno, por ejemplo, tras superar una infección como la varicela. Es una inmunidad duradera.
• Pasiva: Es propia del feto o del recién nacido. La madre suministra anticuerpos a través de la placenta o la leche materna. Su duración es corta.

Inmunidad Artificial

Es la inmunidad que se adquiere mediante una terapia o un tratamiento médico.

• Activa: Se obtiene mediante las vacunas. Se estimula al organismo para que produzca sus propios anticuerpos específicos contra agentes patógenos que le son suministrados de forma atenuada o inactivada.
• Pasiva: Se adquiere con la sueroterapia, que consiste en suministrar suero sanguíneo de un donante inmune (que contiene anticuerpos específicos). Se utiliza para proporcionar protección inmediata contra una enfermedad. Su duración es limitada.