Los Desafíos Biológicos del Siglo XXI: Impacto Humano, Contaminación y Cambio Climático

Introducción al Medio Ambiente e Impacto Humano

El Medio ambiente es el conjunto de componentes físico-químicos, biológicos y sociales que pueden causar un efecto sobre los seres vivos. Está constituido tanto por el medio natural, que abarca el biotipo (o medio físico) y los seres vivos que viven en él, conformando un ecosistema, como por el medio social, en el que cabe incluir exclusivamente al ser humano y las actividades que realiza.

Impacto Ambiental

Los efectos de las actividades humanas pueden transformar el medio natural. A este efecto de la transformación se le llama impacto ambiental. El impacto generado por el hombre es, debido al desarrollo de su tecnología, mucho mayor que el del resto de especies.

Problemas de Sobreexplotación de Recursos

Sobreexplotación del Suelo y Erosión

Uno de los efectos más graves que sufre el suelo es la erosión. La erosión es la consecuencia natural de la acción de agentes geológicos, meteorológicos y biológicos sobre el suelo, cuando este ha perdido su protección natural, la vegetación.

Sobreexplotación del Agua

La sobreexplotación del agua está relacionada con la agricultura intensiva, el cambio de cultivos tradicionales de secano por otros de regadío, y la sobreurbanización. La consecuencia principal es la desecación de humedales y la salinización de los acuíferos costeros.

Caso de Estudio: Las Tablas de Daimiel

Las Tablas de Daimiel son el último representante de un ecosistema denominado tablas fluviales, de gran riqueza ecológica, formado por la confluencia de los ríos Gigüela y Guadiana, y por su asentamiento sobre la gran bolsa de agua del Acuífero 23.

Agotamiento de la Capa de Ozono

En los años 80 se detectó en la Antártida una zona en la que la capa de ozono, capa natural que cubre el planeta y nos protege de los rayos del sol, era más fina de lo normal. Esto se debe a la emisión de distintos gases al exterior por el hombre, haciendo que esta capa se vaya rompiendo y permitiendo una mayor entrada de la radiación solar peligrosa.

Contaminación (Polución)

La Contaminación, también llamada polución, es el resultado de introducir en el medio sustancias que repercuten negativamente tanto en el medio físico como en los seres vivos. Esas sustancias contaminantes pueden ser naturales (ya sean biológicas o inorgánicas) o sintéticas.

Contaminación del Aire y la Atmósfera

La atmósfera está formada por oxígeno, nitrógeno y, en menor cantidad, dióxido de carbono, metano y vapor de agua. Todos estos gases permiten la vida sobre nuestro planeta, al reducir la peligrosa radiación solar y permitir, a través del llamado efecto invernadero, guardar el calor que emite nuestro planeta. En el último siglo, las proporciones básicas de esos gases se han visto alteradas.

Consecuencias de la Contaminación Atmosférica

Entre los problemas generados por la contaminación atmosférica destacan:

• La Lluvia Ácida

  Una de las consecuencias de la presencia de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno en la atmósfera es la formación de ácido sulfúrico y ácido nítrico cuando hay agua, lo que, a su vez, provoca una disminución del pH de la lluvia. La lluvia ácida destruye la vegetación y acidifica el suelo, acabando con los bosques. En las ciudades, la caliza de los edificios se convierte en yeso y se deteriora.

• Contaminación Urbana y Ozono Troposférico

  En las ciudades, se producen altas concentraciones de contaminantes. A veces, las condiciones ambientales producen un estancamiento de la contaminación, favoreciendo las reacciones químicas y generando contaminantes nuevos como el ozono troposférico, fruto de la acción de los rayos solares.

• El Incremento del Efecto Invernadero y el Cambio Climático

  El efecto invernadero se produce cuando ciertos gases atmosféricos retienen el calor emitido por la superficie de la Tierra, calor que queda atrapado de manera proporcional a la concentración de dichos gases. Estos gases han ido aumentando a causa de la combustión de hidrocarburos y también por el aumento de la ganadería y de ciertos cultivos extensivos. Este aumento se considera la base del Cambio Climático.