Els Virus: Què són, com actuen i malalties víriques

Els Virus

Què són els virus?

Els virus són entitats molt especials que es troben en la frontera entre el que està viu i el que no. L'objectiu del virus és reproduir-se prenent el control d'una cèl·lula hoste (paràsits obligats).

Com són els virus?

Són molt petits, visibles mitjançant el microscopi electrònic. L'estructura és senzilla. Els components bàsics d'un virus són:

• Material genètic: format per ADN o ARN, mai tots dos alhora. Aquestes macromolècules contenen la informació que determina les característiques del virus (cadena doble o simple).
• Coberta protectora: l'ADN o ARN està protegit per una coberta feta de proteïnes. Aquesta estructura rep el nom de càpsida i s'encarrega, a més de protegir el material genètic, d'unir-se a la cèl·lula que serà infectada pel virus.

Aspecte dels virus

Tenen múltiples i variades formes i, en general, són molt diferents a les cèl·lules. Podem considerar tres formes bàsiques:

1. Poliedrics: la seva estructura està formada per un poliedre de 20 cares (ex: herpes, sida).
2. Helicoidals: aquests virus tenen forma d'espiral (ex: virus de la ràbia, rubèola).
3. Bacteriòfags: són virus que infecten bacteris. Tenen una part polièdrica i una part en espiral.

Com actuen els virus?

El procés que utilitza un virus per infectar la cèl·lula és el següent:

1. Contacte virus-cèl·lula: després d'entrar en contacte amb la cèl·lula hoste apropiada, el virus introdueix el seu material genètic (ADN o ARN) a la cèl·lula. Això ho pot fer de diverses maneres: pot fusionar la seva càpsida amb la membrana de la cèl·lula i alliberar el material genètic o injectar el material genètic deixant la càpsida a l'exterior.
2. Replicació: la cèl·lula comença a produir moltes còpies del material genètic i la càpsida del virus. Per fer això, la cèl·lula utilitza els seus enzims i orgànuls. Després, aquests components del virus comencen a unir-se formant nous virus.
3. Sortida: quan els nous virus surten de la cèl·lula ho poden fer de dues maneres: lentament a mesura que els nous virus es van assemblant, en aquest cas, la cèl·lula no és destruïda. O bé, trencant i matant la cèl·lula quan tots els nous virus surten alhora.

El cicle reproductiu dels virus

Fases del cicle reproductiu general d'un virus:

1. Fixació o adsorció.
2. Penetració.
3. Replicació del genoma víric i síntesi de nous capsòmers.
4. Acoblament dels nous virus.
5. Lisi o alliberament.

Malalties víriques

Són provocades quan els virus destrueixen o fan malbé les cèl·lules d'un organisme hoste. Per combatre aquestes malalties hi ha dues estratègies:

1. Vacunes: ajuden al sistema immunitari a reconèixer i combatre els virus.
2. Mètodes preventius: contra els mecanismes de contagi, ja que algunes malalties víriques com la SIDA no tenen vacuna. En aquest cas, es tracta d'evitar que les persones que no estan infectades es contagiïn.

Important: en el cas de les malalties víriques no es poden utilitzar antibiòtics com en les bacterianes. Els antibiòtics actuen contra els bacteris, no contra els virus.