L'Era Victoriana: Expansió, Reformes i Crisi al Regne Unit

1. L'Era Victoriana: Potència Econòmica i Territorial

El regnat de Victòria I va començar el 1837 i es va allargar fins al 1901. Aquesta etapa es coneix com l'***Era Victoriana***. En aquest període, el Regne Unit va assolir la seva total expansió, va consolidar el desenvolupament industrial i va mantenir les institucions monàrquiques.

Desenvolupament Econòmic i Crisi Agrària

El desenvolupament econòmic va estar afectat per una crisi molt prolongada. Aquesta crisi va afectar l'agricultura, ja que la llibertat de comerç perjudicava els interessos agraris. Això va provocar una disminució de la terra cultivada i que els pagesos abandonessin les zones rurals per traslladar-se a les ciutats.

Encara que la potència econòmica del Regne Unit no va disminuir, sí que ho va fer la d’altres països, tot i que al final van aconseguir un desenvolupament industrial similar. Malgrat el declivi relatiu, el Regne Unit va seguir sent el principal centre financer gràcies a la seva moneda i al Banc d’Anglaterra.

L’interès dels polítics per les qüestions econòmiques venia a causa que l'***expansió imperialista anava molt unida al comerç, les finances i el control de les rutes de navegació***.

2. Obertura Política i Reformisme

Les reformes polítiques van començar el 1832 amb l’ampliació del sufragi. La vida política anglesa girava al voltant de dos partits principals:

• Els **Tories** (Conservadors)
• Els **Whigs** (Liberals)

Reformes Democràtiques i Ampliació del Sufragi

El ministre *Disraeli* va impulsar una reforma que es considera la primera de caràcter democràtic. Amb aquesta, va apropar les masses a l’Estat i les va identificar amb el tron. Els dos grans partits hi van donar suport, ja que defensava el sistema polític. Aquesta reforma va obrir el dret de vot a aquelles persones que tenien una casa o un lloguer.

El Triomf Liberal de Gladstone (1867)

El triomf del partit liberal (*Whig*) de *Gladstone* va permetre aplicar una sèrie de reformes democràtiques a partir de l’any 1867. Aquest partit tenia un pensament liberal, eficaç i amb mentalitat d’expansió econòmica. Durant el seu govern es van implementar diverses reformes:

• Reformes Religioses: Gladstone va aconseguir la separació de l’Estat i l’Església Anglicana, i va suprimir l’obligació de formar part d’aquesta església per ser professor. D’aquesta manera, es va crear una nova escola amb llibertat confessional, fet que va reduir les taxes d’analfabetisme.
• Altres Reformes: Es van aprovar la nova llei sindical, la reforma de justícia i administració, i l’ampliació del dret electoral.

3. La Qüestió Irlandesa

Irlanda va mantenir un enfrontament constant contra la incorporació al Regne Unit. Aquesta tensió va anar en augment a causa de la crisi econòmica i l’expulsió de milers d’irlandesos de les terres de propietat anglesa. Això va radicalitzar el moviment nacionalista.

Es va intentar frenar aquesta violència proposant un acord entre el govern britànic i el líder irlandès, juntament amb una reforma agrària.

Des del 1885, els nacionalistes irlandesos van començar a estar presents al Parlament britànic. Un any més tard, *Gladstone* va presentar una ***Home Rule*** (Llei d'Autonomia), que convertia Irlanda en un territori autònom dins del Regne Unit.

La qüestió irlandesa va quedar sense resoldre fins a la insurrecció de 1916 a Dublín, que va posar en marxa la partició de l’illa en dos territoris:

• **Nord:** Fidel al Regne Unit.
• **Sud:** Amb majoria política independentista.