Transformaciones Económicas y Expansión Colonial en el Siglo XIX

La expansión imperialista

Del colonialismo al imperialismo: causas del imperialismo

• Políticas: la posesión de colonias se convirtió en un criterio para medir la grandeza y el poder de los países. A ello se unieron razones estratégicas como el control de rutas comerciales, la protección de territorios o evitar su anexión por países rivales.
• Demográficas: las colonias proporcionaban territorios para enviar los excedentes de población y permitían aminorar las tensiones sociales internas.
• Económicas: el aumento de la producción de la Segunda Revolución Industrial provocó la necesidad de buscar materias primas, nuevos mercados sin barreras donde colocar los productos industriales y nuevos espacios donde invertir el capital.
• Ideológicas: ciertas corrientes ideológicas manipularon las ideas de Darwin, las aplicaron a la sociedad y las utilizaron para proclamar la superioridad de la raza blanca y su misión de civilizar al resto del mundo.

Formas del dominio colonial

• Concesiones: eran ventajas comerciales obtenidas de países independientes que las potencias se repartían en áreas de influencia. Fue el caso de la cesión de puertos para comerciar con China.
• Protectorado: mantenía el gobierno indígena del país, pero la potencia colonizadora, con el fin de protegerlo, controlaba la política exterior, el ejército y la explotación de ciertos recursos.
• Colonias: eran territorios sometidos a la soberanía de la potencia colonizadora. Podían ser de posesión, de poblamiento o de explotación.

Consecuencias del imperialismo

• En el terreno político: los gobiernos locales fueron eliminados o sometidos; además, el trazado arbitrario de las fronteras por los colonizadores originó conflictos étnicos al separar o unir a pueblos rivales.
• En el terreno económico: las potencias obligaron a los indígenas a trabajar en su beneficio, les arrebataron sus tierras, sustituyeron sus cultivos tradicionales por cultivos de exportación, impidieron la industrialización y crearon puertos, vías férreas e infraestructuras en función de sus intereses.
• En el terreno demográfico: la mortalidad retrocedió gracias a los progresos médicos, aunque en algunas zonas la población descendió debido al contagio de enfermedades y a su utilización como mano de obra.
• En el terreno social: se impuso una nueva sociedad marcada por un fuerte contraste entre la minoría extranjera que controlaba el gobierno y la riqueza, y la población indígena obligada a trabajar.
• En el terreno cultural: las lenguas, creencias y culturas indígenas fueron desplazadas por las extranjeras y desaparecieron o entraron en crisis.

Consecuencias para las metrópolis

El colonialismo aportó superioridad mundial, poder político, riquezas, estímulo para la industrialización y conocimiento de otras civilizaciones. Por el contrario, agudizó los enfrentamientos políticos y económicos internacionales y fue una de las causas del estallido de la Primera Guerra Mundial.

La Segunda Revolución Industrial

La concentración de empresas

La Gran Depresión de 1873-1896 condujo a un proceso de concentración industrial y financiera que pretendía eliminar la competencia y crear monopolios de un mercado determinado. Surgieron asociaciones de empresas en las que se tomaban acuerdos sobre producción, precios y reparto del mercado internacional. La concentración empresarial presentó formas diferentes:

• Cartel: es un convenio entre empresas fabricantes de un determinado producto con el fin de reducir o eliminar la competencia.
• Trust: es el resultado de la fusión de diversas empresas dedicadas a la misma actividad.
• Holding: es una sociedad financiera que invierte en empresas variadas para controlarlas.

Se desarrollaron principalmente en Alemania y Estados Unidos. El poder de algunos trusts superaba al de los propios gobiernos, por lo que algunas potencias industriales promulgaron leyes antitrust, como Estados Unidos.

El proteccionismo económico

El proteccionismo es un nacionalismo económico que defiende los productos del país frente a la competencia extranjera. Consistía en elevar los aranceles aduaneros, es decir, imponer una tasa que debían pagar los productos importados. La competencia entre las distintas economías nacionales llevó a que los gobiernos defendiesen la producción nacional.