Toxicología: Conceptos Fundamentales y Factores que Modifican la Toxicidad

Toxicología

La toxicología es el estudio de la naturaleza y el mecanismo de los efectos que producen los agentes tóxicos en los seres vivos. Estudia los efectos que los agentes químicos y físicos producen en los seres vivos, alterando sus equilibrios vitales, los mecanismos de producción de tales alteraciones y los medios para contrarrestarlos, los procedimientos para detectar, identificar y cuantificar tales agentes y valorar su grado de toxicidad.

Definiciones Clave

• Tóxico: Toda sustancia química capaz de producir alguna alteración en el organismo vivo.
• Xenobiótico: Sustancia química extraña al organismo (fármacos).
• Sustancias químicas industriales, venenos, contaminantes.
• Dosis: Cantidad del agente químico que ingresa al organismo. Puede estar fraccionada y se expresa en cantidad absorbida por kg de peso.
• Dosis letal: Es aquella cuya administración causa la muerte.
• Dosis letal 50 (DL₅₀): Es aquella cuya administración causa la muerte del 50% de los individuos que la reciben. Se expresa como DL₅₀ oral o cutánea.
• Concentración letal 50 (CL₅₀): Concentración del tóxico en el aire cuya exposición por 24 horas o menos produce la muerte del 50% de la población de una especie.
• Límite ponderado permisible o LPP: Valor máximo permitido para el promedio ponderado de las concentraciones ambientales de contaminantes químicos existente en los lugares de trabajo durante la jornada normal de 8 horas diarias, con un total de 45 horas semanales. Estos valores se encuentran en el Decreto 594.
• Límite de tolerancia biológica o LTB: Cantidad máxima permisible en el trabajador de un compuesto químico o de sus metabolitos, así como la desviación máxima permisible de la norma de un parámetro biológico inducido por estas sustancias en los seres humanos. Estos valores se encuentran en el Decreto 594.
• Órgano diana o blanco: Es aquel órgano en donde el agente químico ejerce su acción o se ve más afectado por un tóxico.
• Efecto crítico: Puede ser el primer hecho en una sucesión de fases fisiopatológicas o el efecto primero e irreversible de un proceso patológico.
• Tiempo de latencia: Tiempo que transcurre desde que se absorbe el tóxico hasta que se observan los efectos.
• Tiempo medio: Tiempo que transcurre en eliminarse el 50% del agente químico.
• Peligro: Es la posibilidad de que un agente químico cause un efecto adverso, es una fuente de daño.
• Efecto: Cambio biológico producido por la exposición a un factor externo, químico o físico.
• Respuesta: Proporción de la población expuesta al factor externo donde se manifiesta el efecto.

Factores que Modifican la Toxicidad

Existen diversos factores que pueden modificar la toxicidad de una sustancia. Estos se pueden clasificar en tres categorías:

A. Factores que dependen del individuo:

• Especie
• Raza
• Sexo
• Edad
• Estado nutricional
• Enfermedad

B. Factores que dependen del medio ambiente:

• Luz
• Temperatura
• Presión

C. Factores derivados de las condiciones de absorción del tóxico:

• Vías de absorción
• Concentración del tóxico
• Interacción con otros tóxicos

Valoración Biológica de Exposición Interna

La valoración biológica de exposición interna se refiere a la colecta sistemática de muestras biológicas humanas con el propósito de determinar la concentración de contaminantes o sus metabolitos.

Indicador Biológico

El indicador biológico es un término genérico que identifica al agente y/o sus metabolitos o los efectos provocados por los agentes en el organismo.