Fundamentos de Nutrición: Agua, Electrolitos y Vitaminas Esenciales para el Metabolismo

Hidratación y Componentes Esenciales del Cuerpo

El Agua: El Elemento Vital

Después del oxígeno, el agua es el elemento más importante. Constituye entre el 50% y el 70% del peso corporal total (a mayor peso, menor porcentaje de agua). Tres cuartas partes se encuentran dentro de las células (líquido intracelular), y el resto en la sangre, la linfa y el líquido extracelular.

• Funciones: Es solvente de materiales, regula la temperatura corporal y actúa como lubricante.
• Requerimiento: Se requieren aproximadamente 2000 ml diarios.
• Eliminación: Se elimina a través de la piel, pulmones, intestino y riñones.

La deshidratación implica la pérdida simultánea de agua y electrolitos. El edema es la acumulación excesiva de líquido.

Electrolitos: Cargas Eléctricas Esenciales

Los electrolitos son compuestos químicos que se disocian cuando se disuelven en agua, llevando cargas eléctricas.

Sodio (Na)

Se encuentra en el líquido intra y extracelular, y en los huesos. Está presente en la leche, la carne y la sal.

• Funciones: Mantiene el equilibrio de líquidos y el equilibrio ácido-base, participa en los impulsos nerviosos y en la absorción de agua.
• Regulación: El exceso se elimina por la orina.
• Riesgo: Su consumo excesivo puede provocar hipertensión.

Potasio (K)

Es el principal elemento dentro de una célula.

• Funciones: Participa en la síntesis de proteínas, en las funciones de las enzimas dentro de las células, en el mantenimiento del equilibrio de líquidos y en la contracción muscular.
• Fuentes: Carnes, patatas, frutos secos, etc.
• Nota: El consumo de diuréticos puede ayudar a la excreción de potasio.

Vitaminas: Micronutrientes Esenciales

Conceptos Fundamentales de las Vitaminas

Las vitaminas son compuestos químicos de naturaleza orgánica presentes en cantidades mínimas.

Al considerar la ingesta de vitaminas, se debe tener en cuenta la variedad de alimentos, la cantidad, la frecuencia, el estado de la vitamina y el precio.

• Provitamina: Compuestos que pueden transformarse en una vitamina activa.
• Avitaminosis: Falta de vitaminas necesaria para llevar a cabo funciones corporales.
• Hipervitaminosis: Acumulación excesiva que produce síntomas tóxicos.
• Antivitaminas: Sustancias que interfieren con el funcionamiento de la vitamina.

Vitaminas Liposolubles (A, D, E, K)

Vitamina A (Retinol)

Existe como ésteres de retinol, retinal y ácido retinoico. Sus precursores son el alfa, beta y gamma caroteno, y la criptoxantina. Se almacena en el hígado.

• Funciones: Estructura de huesos y dientes, mantenimiento del epitelio y la mucosa, y formación de la púrpura visual.
• Fuentes: Hígado, leche, mantequilla, yema de huevo, quesos, verduras y frutas.

Vitamina D

Las formas más comunes son D-2 y D-3. Sus precursores son el ergosterol y el 7-deshidrocolesterol. Es transportada y activada en el hígado.

• Función: Actúa como hormona. Promueve la absorción de Calcio (Ca) y Fósforo (P), la mineralización de los huesos y regula el nivel de calcio.
• Fuentes: La luz solar y alimentos fortificados (ej. leche fresca).
• Problemas por deficiencia: Raquitismo y osteoporosis.
• Problemas por exceso: Vómito, diarrea, fatiga y retraso en el crecimiento.

Vitamina E (Tocoferoles)

Se presenta en compuestos denominados tocoferoles, siendo el alfa-tocoferol el más activo.

• Función: Es un potente antioxidante. Previene la oxidación de la Vitamina A y de los ácidos grasos, protege los glóbulos rojos y participa en la reproducción.
• Fuentes: Aceites vegetales, cereales, mantequilla, vegetales verdes y leguminosas.
• Problemas por deficiencia: Es rara, pero dificulta la absorción de grasas y otras vitaminas liposolubles.
• Problemas por exceso: Eleva los lípidos sanguíneos, reduce los niveles sanguíneos de hormonas y disminuye la coagulación.

Vitamina K (Antihemorrágica)

También conocida como la vitamina antihemorrágica. Se almacena en el hígado, corazón, piel y músculos. Se presenta como filoquinona, menaquinona y menadiona.

• Función: Es esencial para la formación de proteínas de coagulación.
• Fuentes: Hojas verdes, cereales y frutas.
• Problemas: La deficiencia es poco probable.

Vitaminas Hidrosolubles (C y B)

Vitamina C (Ácido Ascórbico)

Con una dieta adecuada, existe un depósito en la glándula suprarrenal y los ojos.

• Funciones: Indispensable para fabricar colágeno, proporciona tejidos firmes, aumenta la resistencia a la infección, mejora la cicatrización y la absorción del hierro, forma hormonas y convierte el colesterol en ácidos biliares. Es un potente antioxidante que protege contra los radicales libres.
• Fuentes: Leche humana, cítricos, melones, pera, durazno y banana.
• Problemas por deficiencia: Caída del cabello, hemorragias musculares y alteraciones emocionales.

Vitamina B1 (Tiamina)

Se combina con un compuesto de fósforo (P) para formar el pirofosfato de tiamina.

• Funciones: Participa en la síntesis de glucosa para producir energía. Forma ribosa, mantiene la salud de los nervios, el apetito normal y una buena digestión.
• Fuentes: Carne vacuna y de cerdo, maníes, guisantes secos y huevos.
• Problemas por deficiencia: Fatiga, depresión, falta de apetito y adormecimiento de las piernas. El beriberi es la forma más grave, caracterizada por síntomas de cardiopatía.

Vitamina B2 (Riboflavina)

Toma parte de las flavoproteínas. Se destruye fácilmente con la luz.