Tipos de Ideas, Cualidades y Conocimiento según John Locke

Libro II, Capítulo VIII: Distintos Tipos de Ideas y Cualidades de los Objetos (Secciones 1-26)

Una idea es todo aquello que la mente percibe en sí misma (ideas simples de reflexión) o todo aquello que es objeto inmediato de percepción –se sobreentiende sensible– (ideas simples de sensación) o de pensamiento (ideas complejas de sensación y reflexión). Una idea es cualquier contenido mental. Una cualidad es el poder de un objeto –ser conformante de la realidad extramental– de producir ideas en la mente (ideas de cualidad).

Cualidades Primarias, Secundarias y Terciarias

• Cualidades primarias: cualidades presentes en el objeto a pesar de los cambios o alteraciones que sufra: solidez, extensión, forma y movilidad. Partículas imperceptibles de los cuerpos afectan a nuestros sentidos externos y esa afección a través de los nervios es comunicada al cerebro produciendo las correspondientes ideas de cualidades primarias. Las cualidades primarias existen realmente en los cuerpos y las ideas de cualidades primarias se asemejan a las cualidades primarias.
• Cualidades secundarias: poderes de los cuerpos para producir en nosotros, por medio de sus cualidades primarias, ideas de cualidades secundarias. Las cualidades secundarias no existen realmente en los cuerpos, son sólo “modos” de las cualidades primarias. No existe semejanza, aunque pensamos lo contrario, entre las ideas de cualidades secundarias y las cualidades secundarias de los objetos.
• Cualidades terciarias: poderes de los cuerpos para producir, por medio de sus cualidades primarias, cambios en las cualidades primarias de otro cuerpo provocando en nosotros al percibirlos ideas de cualidades secundarias distintas de las que teníamos de ellos.

Las cualidades secundarias y terciarias son potencias de los cuerpos dependientes de sus cualidades primarias. Las secundarias operan directamente sobre nuestros sentidos y producen ideas de cualidades secundarias inmediatamente perceptibles y las terciarias operan directamente sobre otros cuerpos alterando sus cualidades primarias y provocando en nosotros ideas de cualidades secundarias mediatamente perceptibles.

Al no parecerse en nada las ideas de cualidades secundarias a las cualidades primarias de los cuerpos, pensamos que responden a cualidades secundarias existentes realmente en los cuerpos y que son semejantes a ellas. Pero, las ideas de cualidades terciarias o mediatamente perceptibles no consideramos que sean cualidades reales del cuerpo –y no lo son– que alteran las cualidades primarias de otro porque las nuevas ideas de cualidades secundarias que percibimos del cuerpo alterado no se asemejan a las ideas de cualidades percibidas del primero.

Libro IV, Capítulo II, Sección 14: Diferentes Tipos de Conocimiento según Locke

• Conocimiento intuitivo: el conocimiento obtenido por la mente cuando percibe inmediatamente el acuerdo o desacuerdo entre dos ideas. Es un conocimiento absolutamente verdadero.
• Conocimiento demostrativo: el conocimiento obtenido por la mente cuando percibe mediatamente el acuerdo o desacuerdo entre dos ideas. Es un conocimiento absolutamente verdadero. Se distingue del conocimiento intuitivo al ser menos claro porque existe una duda inicial sobre su verdad y porque es más imperfecto al tener que ser retenido por la memoria cada paso del proceso. Tenemos conocimiento demostrativo de la existencia de Dios.
• Conocimiento sensitivo: conocimiento adquirido mediante el uso de nuestros sentidos externos. Conocimiento que supera la mera probabilidad, aunque no podemos considerarlo absolutamente verdadero. Tenemos conocimiento sensitivo de la existencia de la realidad extramental porque la mente no es causa de esas ideas de objetos externos al no poder controlarlas, porque todos los sentidos ratifican la existencia de estos objetos externos, porque si un sentido no está operativo faltan las ideas relacionadas con él y porque sólo estos objetos pueden ser causa de la existencia de tales ideas. La objeción cartesiana de que podríamos estar soñando es menospreciada por Locke al señalar que, si fuera cierto, todo conocimiento sobre la realidad exterior sería inalcanzable y la mayor intensidad de estas ideas percibidas por la mente respecto a otras: existe una diferencia similar entre las ideas sentidas y recordadas y las que tenemos estando despiertos y dormidos.

Libro IV, Capítulo IV, Secciones 1-12: Nuestro Conocimiento es un Conocimiento Real

Nuestro conocimiento es un conocimiento de ideas, no de cosas. Pero, nos interesa conocer las cosas. Esto sólo es posible si se demuestra la correspondencia existente entre ideas y cosas, entre el orden del pensamiento y el de la realidad extramental.

Ideas Simples y Complejas

Las ideas simples no son ficciones de nuestra mente –eso ya ha sido demostrado, piensa Locke– sino que reflejan las cualidades o potencias de los objetos externos y nos permiten distinguir a unas substancias particulares de otras y los distintos estados en los que éstas se encuentran. Las ideas complejas son el resultado de la actividad de la mente al combinar varias ideas simples. Las ideas complejas se dividen en ideas de modos, relaciones y substancias.

• Las ideas complejas de modos y relaciones surgen de la combinación de ideas reunidas por la mente y su conocimiento es real porque son arquetipos mentales al que debe ajustarse la realidad extramental. Este conocimiento es “real” porque no podría existir triángulo alguno fuera de la mente cuyos ángulos internos no sumaran 180º. De este tipo es el conocimiento matemático y –según Locke– el conocimiento moral. (Las ideas de modos representan dependencias o afecciones de las substancias y las de relaciones son ideas complejas resultantes de la comparación efectuada por la mente entre ideas).
• El conocimiento de las ideas complejas de substancias particulares es real porque es copia de algo existente en la realidad extramental, aunque no podamos establecer que es una copia exacta de estas substancias particulares al no conocer su constitución real ni la causa de la estricta unión de unas ideas simples entre sí y no de otras. Nuestro conocimiento de las substancias particulares está limitado por nuestra experiencia.