Thomas Macaulay y la Interpretación Whig de la Historia de Inglaterra

Thomas Macaulay (1800-1859) y su Legado Historiográfico

Thomas Babington Macaulay es una figura fundamental de la historiografía decimonónica. Siendo su obra clave "Historia de Inglaterra", tanto este autor como sus contemporáneos inmediatos pertenecen al periodo romántico; dentro de este marco, Macaulay se destacó como un firme defensor del constitucionalismo.

Trayectoria Política y Reformista

Macaulay fue un activo político reformista, especialmente durante la década de los años 30 del siglo XIX. De hecho, llegó a intervenir directamente en la Reforma Electoral de 1832, un proyecto que pretendía extender la participación electoral a sectores más amplios de la sociedad. Además, desempeñó cargos de alta responsabilidad como miembro del Consejo Supremo de la India y Ministro de Guerra en un gobierno Whig. Finalmente, renunció a su carrera política para dedicarse de manera plena a la historia.

La Interpretación Whig de la Historia

Macaulay es uno de los máximos representantes de lo que se conoce como la interpretación whig de la historia. Bajo esta premisa, concibe el pasado como un ascenso continuado hacia la libertad constitucional inglesa. Esta visión interpreta las luchas políticas pretéritas en términos de las tensiones de su propio tiempo: una lucha constante entre los reformistas whigs frente a los defensores del status quo, representados por los tories.

Obra Cumbre: Historia de Inglaterra

Dedicó múltiples ensayos a la Inglaterra de los siglos XVI y XVII, convirtiéndose en un auténtico apologeta de la figura de Oliver Cromwell y su revolución. No obstante, su obra más trascendental es Historia de Inglaterra, la cual cosechó un éxito inmenso, llegando a ser considerada la historia británica más influyente del siglo XIX.

Cronología de Publicación

• 1849: Aparición de los dos primeros volúmenes.
• 1855: Publicación de los dos volúmenes siguientes.
• 1861: El quinto y último volumen se publicaría de manera póstuma.

Objetivos y Alcance de su Investigación

El objetivo de este autor era narrar desde la Revolución de 1688 hasta la Reforma de 1832. Sin embargo, debido a su método narrativo detallado y pausado, solo pudo completar el periodo que abarca desde 1685 hasta 1702.

Pensamiento Historiográfico y Visión Nacional

Otro elemento a destacar de este autor es que, para él, el espíritu nacional británico surgiría entre el reinado de Isabel I y la Revolución de 1688. Es decir, a diferencia de otras corrientes historiográficas, sostiene que el espíritu nacional no se encuentra en el Medievo.

Por último, Macaulay sostiene que el acuerdo entre la monarquía y el parlamento en 1688 permitió neutralizar o frenar el radicalismo, contribuyendo a un sistema político estable, el cual considera la condición básica para el progreso. Cabe añadir que siempre se mostró indiferente en lo que a materia religiosa se refiere.