Teorías mecanicistas: condicionamiento clásico y operante en el conductismo

Teorías Mecanicistas: El Conductismo

Definición y Enfoque Conductista

El conductismo se basa en la asociación entre Estímulo-Respuesta (E-R) y el aprendizaje simple. Su metodología consiste en observar la relación entre los estímulos del entorno y las conductas para extraer información, siendo de gran valor para la supervivencia. Sin embargo, presenta limitaciones, ya que no puede explicar situaciones complejas de aprendizaje y carece de variables mentales.

El enfoque conductista define el aprendizaje como un cambio estable en el comportamiento por efecto de la experiencia. Se divide en dos vertientes principales:

• Condicionamiento Clásico (Pavlov, Watson).
• Condicionamiento Operante o Instrumental (Thorndike, Skinner).

Condicionamiento Clásico

Representado por Pavlov y sus estudios con perros, este es un aprendizaje asociativo que se encuentra en la base de muchos trastornos psicológicos y enfermedades. Las conductas son innatas, involuntarias, no aprendidas y vinculadas a la supervivencia de la especie; son reflejos no controlables y observables.

• Objetivo: Que un estímulo que no provocaba una respuesta adquiera la capacidad de hacerlo. No es una respuesta nueva, se adquiere por asociación y no es automático.
• Intensidad: Se incrementa la fuerza de la respuesta condicionada con el número de ensayos; es necesario repetir el proceso varias veces.

Watson, por su parte, realizó el experimento del pequeño Albert, demostrando el miedo condicionado a una rata y su generalización a estímulos semejantes.

Principios del Condicionamiento Clásico

• Adquisición: La adquisición de una Respuesta Condicionada (RC) ocurre por el emparejamiento del Estímulo Condicionado (EC) con el Estímulo Incondicionado (EI) y el número de repeticiones.
• Extinción y recuperación espontánea: Si el EC no va unido al EI, la RC se extingue, pero la respuesta extinguida puede reaparecer.
• Generalización: La respuesta puede extenderse o generalizarse a otros estímulos parecidos.
• Discriminación o diferenciación: Opuesto a la generalización; se discriminan los EC a los que se debe responder. No es espontáneo, requiere contraste.

Condicionamiento Instrumental u Operante

Se basa en el reforzamiento o castigo. El individuo aprende de las consecuencias. La respuesta es emitida ante un estímulo que no la provoca, sino que actúa como un aviso de las consecuencias: si son gratificantes, la conducta aparecerá; si son desagradables, la conducta se debilita o desaparece.

Thorndike y las Leyes del Aprendizaje

Fue el primero en proponer este concepto mediante su trabajo con gatos en la "caja problema". A través de ensayo y error, descubrió que accionar la palanca traía consecuencias positivas:

• Ley del efecto: Conexión E-R reforzada o debilitada por las consecuencias. Se repite más cuando hay consecuencias positivas.
• Ley del ejercicio: La conexión E-R se fortalece con el uso y se debilita con el desuso.
• Ley de la disposición: El aprendizaje es eficaz cuando las estructuras nerviosas establecen conexiones.

Skinner y el Análisis Experimental

Estableció los principios básicos del análisis experimental del comportamiento y estrategias educativas basadas en técnicas de modificación de conducta. En sus experimentos con ratas, estas aprendían a accionar la palanca para obtener comida. La respuesta operante es observable, generalmente compleja y no tiene por qué estar provocada por un estímulo previo.