La sociedad de clases durante la Revolución Industrial: origen, características y formas de vida

La sociedad de clases

Durante el siglo XIX se produjo un aumento de la población debido al descenso de la tasa de mortalidad, ya que habían avanzado la prevención de enfermedades y el incremento de las medidas higiénicas. A partir del último tercio del siglo, la población europea se estabilizó a causa de la disminución de la tasa de natalidad.

Origen y desarrollo

El enriquecimiento de la burguesía durante la Revolución Industrial trajo la progresiva desintegración de la estructura social característica del Antiguo Régimen. Surgió una nueva sociedad en la que ya no era decisivo haber nacido en uno u otro estamento, sino poseer dinero y riqueza, que se convirtieron en los signos de identidad para «clasificar» a cada persona en una categoría social determinada. Se formó entonces la sociedad de clases con estas características:

Características de la sociedad de clases

• La movilidad social y la desaparición de los privilegios.
• El auge de la burguesía, que se convirtió en el grupo que mandaba en lo político, social y económico.
• La aparición del proletariado, formado por obreros industriales.
• La pertenencia a una u otra clase según se dispusiera de los medios de producción o solo de la fuerza de trabajo que se vendía por un salario.

La vida en la ciudad industrial

La actividad industrial impulsó el crecimiento de las ciudades, que cambiaron su aspecto: se derribaron las murallas, consideradas un obstáculo para la movilidad urbana; proliferaron las fábricas, las vías de ferrocarril y las estaciones; y se construyeron nuevos barrios para la clase obrera y la burguesía, con fisonomía y funciones diferenciadas. Se generalizó el alumbrado público y doméstico (con gas primero y eléctrico después), al igual que la red de canalización de agua y el alcantarillado. El tránsito de personas y vehículos imprimió un ritmo frenético a la vida urbana.

Estas transformaciones eran un reflejo de la modernización y el crecimiento económico, pero también actuaron negativamente sobre el medio urbano (contaminación, ruido de los medios de transporte…). La ciudad quedó segregada en barrios y las desigualdades se hicieron muy evidentes.

Forma de vida obrera

Barrios y viviendas: se localizaban a las afueras y carecían de servicios básicos. Vivían en casas pequeñas que estaban en callejuelas, en pisos o en alojamientos colectivos. No tenían ni comodidades ni intimidad, ya que convivían con todos los miembros de la familia. Los interiores de las casas eran oscuros, sin ventilación e iluminación, y se transmitían muchas enfermedades.

La familia y el papel de la mujer: estaban constituidas por muchos miembros que, con sus sueldos (incluidos los de los niños), ayudaban a la economía familiar. Las mujeres trabajaban como cocineras y modistas, y eran discriminadas con respecto a los hombres, ya que cobraban menos.

Costumbres: la alimentación era escasa, la vestimenta insuficiente y pobre, y el aspecto físico de los humildes mostraba un gran deterioro, con una esperanza de vida muy baja. Muchos recaían en el alcohol, la delincuencia, la prostitución…

Forma de vida de los burgueses

Barrios y viviendas: vivían en barrios o ensanches que se construyeron de manera planificada, siguiendo un trazado ortogonal. Las viviendas eran confortables y de gran calidad, y solían tener varios pisos: el de arriba para los señores y el de abajo para los sirvientes. El interior se decoraba en exceso.

La familia y la mujer: la obligación de los hombres era trabajar para mantener a toda la familia. La mujer permanecía en el hogar supervisando a los sirvientes y desempeñando el papel de madre y esposa responsable. El trabajo se consideraba una falta de prestigio y solo estudiaban los hombres. Las mujeres siempre debían aparentar buenas maneras.

Costumbres: en los momentos de ocio leían novelas, iban a conciertos, a la ópera, a casinos y a carreras hípicas, y jugaban al tenis, realizaban viajes… Se vestían a la moda con ropas elegantes y gastaban mucho dinero en alimentos, vestidos y ocio.