Relieve y sistemas de la Tierra: atmósfera, hidrosfera, litosfera y formas del terreno

Sistemas de la Tierra

Atmósfera: Capa de aire que rodea la Tierra.

Hidrosfera: Masa de agua.

Litosfera: Parte formada por rocas y elementos sólidos. Tres capas:

• Corteza: Capa delgada externa formada por rocas sólidas, continental y marina.
• Manto: Capa intermedia. Está formada por rocas sólidas o semifundidas; manto superior y manto inferior.
• Núcleo: Capa más profunda y supone aproximadamente el 15% del volumen.

Relieve continental

El relieve continental comprende diversas formas del terreno. A continuación se describen las principales:

Mesetas

Mesetas (zócalos o escudos): Son zonas llanas y suavemente onduladas, con una altitud media de unos 650 m sobre el nivel del mar. Las mesetas más elevadas de la Tierra son el Tíbet y el Pamir, en Asia. En África destacan la meseta de Kalahari y la del lago Victoria. Otras mesetas mencionadas en el mundo son la meseta brasileña (América) y la gran cuenca artesiana en Australia.

Montañas

Montañas: Terrenos más elevados del relieve. Se agrupan en sierras, sistemas y cordilleras. La más alta es el Himalaya.

Llanuras

Llanuras: Zonas bajas y planas con muy pocas irregularidades en su superficie. Se localizan en las costas y en las cuencas de los grandes ríos. Una importante llanura es la Gran Llanura Europea, que se extiende desde los montes Urales hasta las costas de Francia.

Cuencas o depresiones

Cuencas o depresiones: Áreas hundidas entre mesetas y montañas, a menudo recorridas por un río. Ejemplos: cuenca del Amazonas o del Misisipi, en América.

Relieve de costas

Las zonas costeras o litorales son el área donde se produce el contacto de las tierras emergidas con la superficie del mar. Entre las formas del relieve litoral destacan:

Cabo

Cabo: Parte de la tierra que penetra en el mar; también se habla de punta.

Golfo y bahía

Golfo: Entrante del mar en el litoral; de pequeñas dimensiones se denomina bahía.

Península e istmo

Península: Superficie de tierra rodeada de agua por todas partes, excepto por una franja que la une al continente. Istmo: Franja estrecha de tierra que une dos superficies mayores.

Rías y fiordos

Rías y fiordos: Valles profundos y estrechos inundados por el mar.

Islas

Islas: Porciones de tierra emergida rodeadas de agua por todas partes.

Relieve marino

El relieve submarino presenta formas propias que se describen a continuación:

Plataformas continentales

Plataformas continentales: Mesetas sumergidas que se extienden desde el borde de los continentes hasta unos 300 m de profundidad.

Taludes

Taludes: Zonas de fuerte pendiente que ponen en contacto las plataformas continentales con las cuencas oceánicas.

Cuencas

Cuencas: Son extensas zonas planas situadas entre los 3.000 y 6.000 m de profundidad.

Dorsales

Dorsales: Cordilleras sumergidas de considerable altura. Zonas más elevadas de las dorsales emergen a la superficie y forman islas y archipiélagos.

Fosas

Fosas: Grandes simas marinas con varios kilómetros de profundidad, como la fosa Challenger (Pacífico), la fosa de las Almirantes (Océano Índico) y la fosa de Puerto Rico (Atlántico).

Relieve de Europa

El continente europeo se encuentra en la parte occidental de Eurasia, separado por las cordilleras de los Urales y el Cáucaso.

Llanuras

Llanuras: Ocupan una importante superficie continental, como la Gran Llanura Europea, la llanura del Danubio y la llanura del Po.

Macizos antiguos

Macizos antiguos: Montañas erosionadas del movimiento herciniano, con formas onduladas y suaves pendientes, como los Montes Escandinavos, el macizo central francés y los Urales.

Cordilleras alpinas

Cordilleras alpinas: Montañas jóvenes surgidas en el Terciario, de grandes alturas y perfiles muy escarpados, como los Alpes o los Pirineos.

Relieve de Asia

Asia: Enorme masa de tierra situada al este de Europa. Presenta relieves muy sobresalientes.

Llanuras

Llanuras: Ocupan una importante superficie; se diferencian las continentales, como la llanura siberiana, y las fluviales situadas en torno a los grandes ríos de China, Indochina, India y Mesopotamia.

Mesetas

Mesetas: Se extienden por el norte y centro del continente, entre ellas la siberiana central. Las más altas son las de Pamir y Tíbet. Otras mesetas importantes son Anatolia, Decán, Siberia central e Irán.

Cordilleras

Cordilleras: Las más importantes bordean las mesetas y llanuras del continente; entre ellas el Himalaya. El pico más elevado es el Everest. Otras cordilleras destacadas: montes Zagros, Tian (Tian Shan), Altái, Yablonovói, Stanovoy y Kolima.

Relieve de África

Llanuras litorales

Llanuras litorales: Situadas entre las mesetas y la costa; forman una franja estrecha y alargada.

Cubetas o valles fluviales

Cubetas o valles fluviales: Ocupadas por lagos, como el Chad, o recorridas por ríos, como el Nilo y el Congo.

Mesetas

Mesetas: Ocupan una parte importante del continente (alrededor del 65% de su superficie). En ellas aparecen desiertos como el Sahara y el Kalahari. La meseta más sobresaliente es la de Darfur.

Cordilleras

Cordilleras: Se sitúan en varias zonas del continente: al norte, la cordillera del Atlas y el macizo del Ahaggar; en el este, el macizo de Etiopía, los montes Muchinga y los Drakensberg.