Racionalismo vs. Empirismo: Fundamentos y Criterios de Verdad en la Filosofía Moderna

Racionalismo: La Fundación de la Filosofía Moderna (Descartes)

El Racionalismo inaugura la filosofía moderna de la mano de uno de los más insignes matemáticos y filósofos, Descartes, y se desarrolla a lo largo del Siglo XVII en el continente europeo, especialmente en Francia, Holanda y Alemania.

Características y Contexto Histórico

La característica más importante de esta corriente filosófica consiste en devolver a la filosofía el espíritu crítico, anterior a la fe cristiana. Con el Racionalismo hay una separación radical entre la verdad revelada y la verdad exclusivamente racional, propia de la filosofía.

Los factores sociales e ideológicos que motivaron esta situación se debieron en gran parte al cambio de mentalidad operado en el Humanismo Renacentista, cuyo antropocentrismo marcó toda la filosofía y la ciencia moderna y contemporánea. Muy importante asimismo fue el avance de las ciencias físico-matemáticas gracias al método de Galileo Galilei.

Desde el punto de vista de la religión, la aparición del Protestantismo y la separación entre las distintas iglesias ayudó a considerar la fe religiosa como una opción vital, personal, separada de la ciencia.

El Espíritu Crítico Racionalista

El espíritu crítico de la filosofía racionalista se concreta en los siguientes puntos:

• Confianza plena en la Razón: Confianza plena en la capacidad de la razón humana para alcanzar la verdad. El único criterio o medida de la verdad está precisamente en la razón.
• Desprecio de los Sentidos: Desprecio de los sentidos como fuente de conocimiento.
• Innatismo de las Ideas: Las ideas surgen en nuestro interior con independencia de la experiencia sensible.
• Ideal de la Mathesis Universalis: El ideal de la corriente racionalista es alcanzar una ciencia o filosofía universal, una mathesis universalis, con un rigor y exactitud semejante al de las matemáticas.

Empirismo: La Experiencia como Criterio de Verdad (Hume)

El Empirismo es una corriente filosófica que se desarrolló en las Islas Británicas durante los Siglos XVII y XVIII, cuyos principales representantes fueron Locke, Berkeley y Hume.

El Criterio Empirista

La principal preocupación de los empiristas es encontrar un criterio que les permita saber con seguridad cuándo un pensamiento es verdadero, pero, a diferencia del racionalismo, el empirismo sitúa ese criterio en el contacto con la experiencia.

El Empirismo niega la existencia de ideas innatas. Se piensa que las ideas no vienen de la razón sino de la experiencia. Las ideas que representan cosas reales hay que aprenderlas mediante el contacto con la realidad (conocimiento sensible).

La Visión de Hume sobre la Ciencia

Hume está de acuerdo con Descartes en que las matemáticas salen de nuestra razón, pero piensa que estas son una ciencia formal. Piensa que las ideas de las matemáticas no corresponden a ninguna cosa física; es nuestra mente la que abstrae los conceptos matemáticos. Las matemáticas son una ciencia formal donde los conceptos se relacionan entre sí. No hay innatismo en las ideas que corresponden a objetos fuera de nuestra mente. Para él, la física, la medicina, etc., sí son ciencias reales.

Diferencia Fundamental con el Racionalismo

Los empiristas piensan que el criterio de verdad se basa en evidencias sensibles y hay que rechazar todo aquello que no esté basado en la experiencia; no se deben suponer hipótesis.

Una importante diferencia entre el racionalismo y el empirismo es que, para los empiristas, la experiencia nos da un saber de aquí y ahora, por lo que es un saber particular, no universal, y fundamentado en una experiencia particular. Si afirmamos algo y no tiene correlato con la experiencia, es decir, no lo podemos verificar con ninguna experiencia, no puede ser válido.