El Racionalismo: Origen del Conocimiento y la Modernidad Filosófica

El Racionalismo: El Giro hacia la Modernidad

Si la modernidad supuso un cambio radical en los métodos y temas de la filosofía, su reflejo más importante fue la discusión que tuvo lugar durante los siglos XVI y XVII sobre el origen del conocimiento. El nuevo centro de atención dejó de ser la explicación del sentido y estructura del mundo para enfocarse en el sujeto y, por extensión, en el ser humano.

Los avances técnicos y científicos transformaron la cosmovisión que había imperado a lo largo de mil años de medievo. Del teocentrismo medieval o la preocupación por la naturaleza de los antiguos, la filosofía pasó a ser antropocéntrica. Así, una de las cuestiones centrales de la nueva filosofía fue establecer las bases de la capacidad humana de conocer. En este sentido, se desarrolló una de las polémicas más notables de la historia de la filosofía: la que mantuvieron racionalistas y empiristas en torno al origen del conocimiento.

René Descartes y el nacimiento del pensamiento moderno

El racionalismo es el primer movimiento filosófico eminentemente moderno. Su fundador, René Descartes (1596-1650), es considerado el padre del pensamiento de la modernidad. En su obra Discurso del método (1637), enuncia la máxima de la que partirá toda filosofía posterior: «Pienso, luego existo». Esta es considerada la primera certeza y la más segura: la existencia del sujeto. A partir de ahí, se llevó a cabo un estudio del conocimiento y sus posibilidades.

Fundamentos y características del racionalismo

Los racionalistas recibieron una fuerte influencia platónica, debida a la reacción contra la filosofía de Aristóteles —que había sido la filosofía oficial durante los últimos siglos de la Edad Media— y al avance de las ciencias causado por la aplicación de las matemáticas, paradigma del conocimiento platónico.

Para estos pensadores, el conocimiento se fundamentaba en:

• Ideas innatas: La existencia de contenidos mentales previos en el ser humano de los que se podían deducir todos los demás.
• Deducción lógica: El rechazo a la experiencia sensible como fuente válida de conocimiento, al carecer de la precisión y certeza de la matemática.
• Razonamiento lógico: La herramienta principal para adquirir todo conocimiento verdadero.