Els prions i la microbiota humana: resum i conceptes clau

Unitat 4: Els Prions

Els prions són agents infecciosos consistents en proteïnes amb un plegament anòmal de la seva estructura terciària. Aquests afecten les proteïnes priòniques del Sistema Nerviós Central (SNC) i la transmissió neuronal.

El mecanisme d'acció dels prions es basa a canviar l'estructura de les proteïnes normals; d'aquesta manera, aquestes deixen de ser funcionals i el sistema nerviós central es va degradant. Això provoca malalties neurodegeneratives transmissibles.

Exemple d'una d'aquestes malalties: l'encefalopatia espongiforme bovina, coneguda popularment com la malaltia de les vaques boges.

Característiques dels Prions

• No es reprodueixen de forma autònoma perquè no tenen material genètic.
• Són parcialment resistents a les proteases (enzims que actuen sobre les proteïnes).
• S'ingereixen habitualment per via digestiva.
• Són agents infecciosos on el mal plegament de la proteïna les fa insolubles.

No hi ha tractament per a aquestes malalties.

Origen i Tipus de Malalties Priòniques

La primera ovella infectada per prions va ser a causa de mutacions genètiques espontànies. En humans, els primers brots documentats es coneixen com a Kuru.

Altres malalties priòniques en humans inclouen:

• Malaltia de Creutzfeldt-Jakob.
• Síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker.
• Insomni familiar fatal.
• Encefalopatia espongiforme familiar hereditària.

Aquestes patologies tenen sovint un origen hereditari.

Vies d'Infecció i Símptomes

Com et pots infectar amb prions? Les vies principals són la ingesta d'aliments contaminats o bé per herència genètica.

Simptomatologia

• Pèrdua de memòria.
• Alteracions dels factors motors i tremolors.
• Agressivitat.

Es tracta d'una malaltia de progressió ràpida. Per exemple, en dos mesos pot aparèixer l'agressivitat i en cinc mesos el pacient pot entrar en coma. Actualment, no existeix cap tractament curatiu.

Seguretat Alimentària i Regulació

La diferència entre comercialitzar un complement alimentari i un medicament és que, en el cas del complement, no s'han avaluat exhaustivament els efectes secundaris. En aquest sentit, l'EFSA (Autoritat Europea de Seguretat Alimentària) és més estricta que la FDA nord-americana.

Cal recordar que hi va haver un temps en què els animals de ramaderia eren estrictament vegetarians, abans de l'ús de pinsos d'origen animal que van propagar els prions. D'altra banda, cal tenir en compte que l'exposició prolongada a la radiació augmenta el risc de mutacions en el nostre ADN.

La Microbiota Humana

Ja l'any 400 aC, Hipòcrates afirmava: "La mort està als budells" i "la mala digestió és l'arrel de tot mal".

Definició de Microbiota

La microbiota és la comunitat de microorganismes vius reunits en un nínxol ecològic determinat. En un adult, representa un pes d'uns 2 kg, un pes superior al del nostre cervell.

Aproximadament el 50 % del volum de la nostra femta són bacteris que viuen al còlon i que són arrossegats amb les deixalles de la digestió.

Definició de Microbioma

El microbioma és el conjunt de tots els gens que allotgen els components d'una determinada microbiota.

Els gens microbians són 100 vegades més nombrosos que els humans. S'estima que hi ha entre 2 i 20 milions de gens microbians en el nostre cos.