La Primera Revolución Industrial: Motor Económico, Difusión y la Era del Vapor y el Ferrocarril
Enviado por Comunidad Xuletas y clasificado en Historia
Escrito el en 
español con un tamaño de 5,18 KB
La Base Material de la Industrialización
El Hierro y la Hulla: La Siderurgia como Motor
La nueva energía del vapor exigía un mayor consumo de carbón (hulla), y las nuevas máquinas demandaban más hierro, más acero y nuevas técnicas siderúrgicas. La asociación entre el carbón y el hierro fue característica de los primeros procesos de industrialización.
En Gran Bretaña, las fundiciones y las nuevas industrias siderúrgicas se fueron concentrando cerca de las minas de carbón. La industria siderurgia desempeñó en la industrialización británica un papel de estímulo y difusión, suministrando a bajo precio las mercancías más necesarias para las industrias y los equipamientos básicos. La minería y la siderurgia británica estaban en condiciones de responder a la masiva demanda de carbón y hierro que generó, desde 1830, la instalación del tendido del ferrocarril en las islas Británicas.
El Liderazgo Británico y la Difusión Continental
Gran Bretaña, el Primer País Industrial del Mundo
Para explicar el origen de la primera industrialización en Gran Bretaña, se han alegado numerosas causas:
- La abundancia de recursos naturales (lana, algodón, hierro, carbón).
- El elevado crecimiento demográfico.
- Las transformaciones agrarias.
- El crecimiento de la demanda.
- Su posición favorable en el comercio internacional.
- La disponibilidad de capital.
- Las innovaciones tecnológicas.
- La mentalidad protestante, etc.
La Revolución Industrial británica se explica también porque fue la primera en el mundo. Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia mundial, monopolizadora virtual de la industria. Las doctrinas del liberalismo económico, elaboradas con anterioridad por el pensamiento ilustrado, fueron aplicadas por la economía y el Estado británicos, quienes patrocinaron y regularon la libertad de uso de los factores productivos.
La Difusión de la Industrialización en la Europa Continental
La difusión de la industrialización y del crecimiento económico fue una "conquista pacífica" lenta y gradual: la industrialización europea.
El despegue industrial de Bélgica y del norte de Francia se vio favorecido por las tradiciones manufactureras y comerciales de estas regiones, por la disponibilidad de las materias primas y por una buena localización, tan próxima a Gran Bretaña como a las áreas más desarrolladas de la Europa del norte. La región industrial del Ruhr se desarrolló más tarde, pero también más intensamente, sobre la base del carbón y del hierro.
Otros focos destacados de industrialización textil o metalúrgica se encontraban en:
- Cataluña
- El norte de Italia
- Alsacia
- Silesia
- Sajonia
- Moravia
- El País Vasco, etc.
Si en Gran Bretaña la industrialización se había desplegado sobre la base de la iniciativa privada, en el continente tuvieron más influencia las decisiones de los Estados, las orientaciones de su política económica y el papel de la banca, necesaria para las grandes inversiones de capital que exigía la industria pesada.
La Revolución de los Transportes
La Revolución Industrial no habría sido posible si no se hubiese producido, paralela y unida a ella, una auténtica revolución de los transportes ligada a la utilización de la máquina de vapor en el transporte terrestre (ferrocarril) y marítimo (buques de vapor).
La auténtica transformación se produjo con la llegada del ferrocarril: un medio que multiplicaría la velocidad de transporte terrestre hasta cotas inimaginables para los habitantes del siglo XVIII y principios del XIX. El inglés Stephenson logró, en 1814, que una locomotora con 30 toneladas de peso circulara a una velocidad de 7 km/hora. El mismo Stephenson ganó el concurso para construir la línea férrea entre Liverpool y Manchester.
Entre 1850 y 1880, la construcción de ferrocarriles se constituyó como un auténtico sector económico; el capitalismo del siglo XIX se apoyaba sobre la tríada: fábricas, bancos y ferrocarriles. El ferrocarril se había convertido en un instrumento de unión para los mercados y las naciones, ya que había cambiado las dimensiones del mundo.
La aplicación del vapor a la navegación permitió construir buques de mayor tonelaje, así como aumentar el volumen del comercio internacional y abaratar los precios del transporte. Esto se vio potenciado por la apertura del Canal de Suez y la del Canal de Panamá.
Por otra parte, el telégrafo eléctrico supuso el primer paso para la transmisión instantánea de información. El teléfono sonó por primera vez en 1876 en Estados Unidos.