El Origen y la Evolución del Idioma Español: De Roma a la RAE

Orígenes del Español: Sustrato y Préstamos

El español es una lengua románica o romance, llamada así por su origen en el latín, la lengua de Roma. Su base latina fue enriquecida por una serie de préstamos: voces que se fueron incorporando a nuestro léxico procedentes de otras lenguas.

Los numerosos pueblos que habitaban la península antes de la llegada de los romanos dejaron su huella, sobre todo en el léxico. Al conjunto de estos restos de distintas lenguas prerromanas se le llama sustrato prerromano. Algunos de estos pueblos fueron:

• Íberos
• Celtas
• Vascones

La Romanización y el Latín Vulgar

La romanización es el proceso a través del cual los distintos pueblos conquistados por Roma adoptaron su cultura y modo de vida. Supuso un cambio total en las costumbres, la religión y, fundamentalmente, la lengua.

El pueblo romano impuso el latín en toda la península, pero la variante que se extendió fue el latín vulgar, la lengua hablada por el pueblo y los soldados, no el latín clásico literario. Esta fue la primera lengua que unificó lingüísticamente el territorio peninsular. Del latín nacieron el castellano y el resto de lenguas romances de la península (gallego, portugués, catalán, etc.).

La Influencia de los Pueblos Germánicos

En el siglo V, la llegada de los pueblos germánicos (suevos, vándalos, alanos y, finalmente, visigodos) supuso el fin del Imperio Romano de Occidente y aportó nuevos términos al léxico del latín que se hablaba en la península.

La Invasión Musulmana y la Evolución Lingüística

La invasión musulmana se produjo en el año 711. Procedentes del norte de África, ocuparon casi toda la península, excepto algunas zonas del norte. En estas zonas comenzó la Reconquista con la batalla de Covadonga (722), un proceso que terminaría con la toma de Granada en 1492.

Durante este periodo, el latín vulgar continuó su evolución y dio lugar a diferentes romances peninsulares. La lengua de los musulmanes era el árabe. En la zona dominada por ellos, permanecieron grupos de cristianos conocidos como mozárabes. En su dialecto romance, el mozárabe, se escribieron los primeros textos líricos conocidos: las jarchas. Las palabras provenientes del árabe que se incorporaron al castellano se llaman arabismos. La evolución del latín también dio origen a otros dialectos históricos, como el asturleonés y el navarroaragonés.

El Castellano Medieval: De las Glosas a Nebrija

El castellano es el resultado de la evolución del latín en una zona situada entre Cantabria y el norte de Burgos. Las primeras palabras escritas en castellano que se conservan son las glosas: las Glosas Emilianenses del monasterio de San Millán de la Cogolla (La Rioja) y las Glosas Silenses del monasterio de Santo Domingo de Silos (Burgos). Las glosas son anotaciones que los monjes realizaban en los márgenes de los manuscritos latinos que copiaban para aclarar su significado.

El rey Alfonso X el Sabio fue una figura clave, ya que acabó con las vacilaciones de la lengua castellana y la convirtió en lengua de cultura, promoviendo su uso en la administración y la literatura. Gracias a él, se produjo la fijación del idioma castellano. Además, cultivó literariamente la lengua gallega (con las Cantigas de Santa María).

El apogeo del castellano lo llevó por el Mediterráneo, África, América y Asia. En 1492, un año crucial, se publica la primera Gramática de la lengua castellana y el Diccionario latino-español, ambas obras de Elio Antonio de Nebrija.

El Castellano Clásico y los Siglos de Oro

En el siglo XVI se consolida lo que conocemos como castellano clásico. Este siglo y el siguiente (XVII) se denominan los Siglos de Oro de la literatura española. Durante esta etapa, se produce un importante reajuste fonético de las consonantes: se pierde la distinción entre -s- y -ss-, la ç (cedilla) se identifica con la z y se convierte en el sonido /θ/ (como la 'z' actual) ante 'e', 'i'. También se igualan los sonidos de 's' y 'z' en algunas zonas, dando lugar a fenómenos como el ceceo y el seseo.

El léxico se enriquece con nuevos términos:

• Americanismos (de América): canoa, tomate, chocolate...
• Italianismos (de Italia): novela, diseño, soneto...

El Español Contemporáneo y la RAE

En el siglo XVIII se crea la Real Academia Española (RAE), fundada bajo los auspicios del rey Felipe V con el lema «Limpia, fija y da esplendor», para proteger el buen uso de la lengua. La Academia publicó obras fundamentales como el Diccionario de autoridades, la Ortografía y la Gramática.

En esta época y las posteriores, el léxico español incorpora nuevos préstamos, como:

• Galicismos (del francés): chaqué, landó, pantalón...
• Anglicismos (del inglés): camping, fútbol, club...