Primera Revolución Industrial: causas, cambios sociales y avances tecnológicos (siglo XVIII - 1840)

La primera Revolución Industrial: origen, causas y consecuencias

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Introducción

La Primera Revolución Industrial es un proceso de transformación económico, social y tecnológico que se inició en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, se extendió unas décadas después a gran parte de Europa occidental y Norteamérica, y concluyó entre 1820 y 1840. Es la etapa en la que hace su aparición la sociedad capitalista industrial. Se trata de un proceso complejo y diverso.

Causas y bases de la transformación

La Primera Revolución Industrial se asienta en varias bases y cambios estructurales. Entre las transformaciones más relevantes se encuentran:

• Transformaciones en el sistema agrícola. Se puso fin a las pequeñas propiedades tradicionales y hubo cambios en el sistema de cultivos: surgió el sistema Norfolk, basado en la rotación de cultivos, que posibilitó el abandono del barbecho gracias a la introducción de especies forrajeras y a la rotación continuada. Esto se complementó con la estabulación del ganado, la mejora del utillaje agrícola y el drenaje de tierras.
• Acumulación de capital. Los burgueses contaban con grandes acumulaciones de dinero para invertir en la tierra y obtener beneficios; a la vez, se invertía en la creación de talleres y de nuevos lugares de trabajo.
• Transformaciones demográficas y laborales. Se produjo una mejora de la expectativa de vida de la población y un intenso éxodo rural: muchas personas abandonaron el campo para trasladarse a las ciudades debido a la proliferación de industrias y la oferta de trabajo en ellas.
• Comercio exterior y colonias. El Reino Unido se vio favorecido por su imperio colonial, del que obtenía materias primas y nuevos mercados. Al mismo tiempo se suprimieron algunas aduanas internas, facilitando el comercio interregional.

Cambio en la organización del trabajo

Se pasó del Putting out System al Factory System, con importantes diferencias en la organización laboral:

Putting out System: era un método productivo y una forma de organización del trabajo en la que la producción se efectuaba de forma dispersa en los domicilios de los trabajadores, la mayor parte de las veces a tiempo parcial, alternándola con el trabajo agrícola.

Factory System: era un método productivo y una organización del trabajo industrial en la que todos los procesos de producción se llevaban a cabo bajo un mismo techo. Esto permitía al empresario aprovechar la totalidad de la fuerza de trabajo del obrero durante la jornada contratada. La jornada laboral del nuevo obrero industrial fue tan prolongada como la del trabajador agrícola —desde el amanecer hasta el anochecer—, pero con la gran diferencia de que el trabajador industrial quedaba reducido a una mera prolongación de la máquina, sin cualificación ni control sobre el proceso productivo y, por tanto, fácilmente reemplazable; circunstancias también opuestas a las del trabajador artesano, sometido a la reglamentación gremial.

Avances tecnológicos

Surgieron avances tecnológicos tanto en el sector textil algodonero —con la invención y mejora de la hiladora y de los telares— como en el sector siderometalúrgico, donde se empezó a utilizar más hierro y se desarrollaron diferentes tipos de hornos. Estas innovaciones impulsaron la productividad y la concentración industrial.

Consecuencias sociales y económicas

Una de las consecuencias de la revolución industrial fue la aplicación del Factory System en industrias como la textil y la siderúrgica. Se produjo una división técnica del trabajo (como describió Adam Smith) y, como consecuencia, el trabajador quedó a menudo al servicio de la máquina. Apareció un proceso de proletarización, con la formación de una clase obrera que vivía y trabajaba en condiciones nuevas y, frecuentemente, difíciles.

En el comercio exterior, el Reino Unido se benefició de sus colonias, de las que obtenía nuevas materias primas y mercados para sus productos; a la vez, la supresión de aduanas internas favoreció la circulación de mercancías dentro del país.

Resumen de puntos clave

• Inicio en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino Unido; expansión a Europa occidental y Norteamérica.
• Transformaciones agrícolas: sistema Norfolk, estabulación, mejora del utillaje y drenaje.
• Cambio de organización del trabajo: del putting out system al factory system.
• Avances tecnológicos en el textil y la siderometalurgia.
• Consecuencias: proletarización, éxodo rural, acumulación de capital y expansión del comercio exterior.

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