La Primera República Española: Historia, Crisis y Fracaso del Federalismo

La proclamación de la Primera República Española

Al presentar Amadeo su renuncia —superado por los graves problemas políticos, las guerras carlista y de Cuba, y la falta de apoyo a su causa generalizada—, las dos cámaras proclamaron la República. Esto creaba un problema constitucional, pues la Constitución de 1869 establecía la monarquía como forma de gobierno.

El gobierno de Figueras y el proyecto federal

Figueras fue nombrado presidente, cargo que ocupó hasta mayo, cuando las elecciones dieron la mayoría a los republicanos federales, en buena parte debido a la elevada abstención entre los electores más conservadores.

El proyecto constitucional de 1873, que no llegó a promulgarse, se caracterizaba por:

• Establecer una república federal constituida por 17 Estados, incluidos Cuba y Puerto Rico.
• Realizar una estricta separación de poderes, siendo el Senado la cámara de representación territorial.
• Incluir una amplia declaración de derechos, como la libertad de cultos, al proclamarse la separación de la Iglesia y el Estado.

El auge del cantonalismo y la crisis social

La república federal se vio desbordada por la izquierda, al promover los intransigentes el establecimiento inmediato y desde abajo del federalismo. Esto, unido a la actuación de movimientos sociales radicales —como la ocupación de fincas por los jornaleros andaluces o la convocatoria de huelga general en Alcoy—, desembocó en el cantonalismo.

Este fue una revuelta protagonizada por los republicanos radicales, de clase media, con apoyo de los trabajadores, en los inicios de un movimiento obrero preferentemente anarquista. Extendido por Andalucía y Levante, el cantonalismo, que exigía un federalismo radical, provocó la renuncia de los dirigentes, pues se hizo evidente la necesaria intervención del Ejército para sofocarlo.

El giro autoritario y el fin del régimen

Sus sucesores, Salmerón y Castelar, acabaron con el problema cantonalista, pero también dieron un giro centralista y autoritario a la República. El golpe de Estado de Pavía, que disolvió violentamente las Cortes, dio paso a la presidencia de Serrano, fórmula que conservó el nombre de república, aunque en la realidad era un gobierno autoritario, con las Cortes cerradas y la Constitución suspensa.

Había fracasado el primer intento de establecer un régimen democrático en España que se había abierto con la Constitución de 1869 y la monarquía de Amadeo de Saboya.