Características Fundamentales del Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen

Se denomina Antiguo Régimen al sistema caracterizado por la monarquía absoluta, una sociedad dividida en estamentos y un sistema económico predominantemente agrario.

1.1 La economía en el Antiguo Régimen

Casi la totalidad de la población se dedicaba a trabajar la tierra, que pertenecía generalmente a la aristocracia y al clero. Las familias campesinas representaban entre un 80 % y un 90 % de la población.

• Europa Oriental (al este del río Elba): El campesinado estaba sometido a un régimen de servidumbre directa, que, en la práctica, se diferenciaba poco de la esclavitud.
• Europa Occidental y Mediterránea: La situación legal del campesinado era mejor, pero buena parte de su producción quedaba en manos de los propietarios de la tierra: los nobles, los señores, la Iglesia y el Estado.

Los campesinos pagaban numerosos tributos a la Iglesia, como el diezmo (una décima parte de la cosecha). Además, debían entregar rentas y servicios al señor feudal, a la Hacienda del Estado y realizar pagos por el uso de puentes, molinos y caminos. Vivían en condiciones miserables y, en años de malas cosechas, llegaban a pasar hambre.

1.2 La sociedad estamental

La desigualdad de derechos se reflejaba en la pertenencia a uno de los tres estamentos en que estaba organizada la sociedad: la nobleza, el clero y el pueblo (denominado en Francia como tercer estado).

Privilegios y desigualdad

La exención de impuestos era un privilegio del que gozaban el clero y la nobleza. Estos grupos disponían de:

• Sistemas judiciales propios.
• Monopolio de los altos cargos.
• Derechos feudales y señoriales sobre la tierra y los habitantes de sus propiedades.

Las dos terceras partes de la propiedad de la tierra pertenecían a la Iglesia y a la nobleza. Por otro lado, el resto de los habitantes (27 millones) constituía el tercer estado, que incluía a la burguesía profesional y de negocios, a los artesanos, a los comerciantes, a la mayoría de la población urbana y al campesinado. Los sectores más acomodados del tercer estado compartían el interés de establecer una sociedad con igualdad de derechos, lo que suponía acabar con los privilegios del alto clero y de la nobleza.