La Primera República Española: Desafíos, Cantonalismo y Proyectos Federales

La Debilidad del Nuevo Régimen

El 11 de febrero de 1873 se proclamó la República por una amplia mayoría de votos. La pugna entre federales y unionistas marcó la historia de la Primera República Española. Este período abarcó menos de un año, pero en este tiempo se produjeron numerosos acontecimientos: cuatro presidentes (Figueras, Pi, Salmerón y Castelar), seis gobiernos, dos guerras (las carlistas y la de Cuba) y la revolución cantonal. El esfuerzo por construir un nuevo modelo de Estado tropezó con múltiples dificultades:

• Una de ellas era la cuestionada legitimidad de su origen, al haberse proclamado en sesión conjunta de ambas cámaras.
• Otra dificultad fue la diversidad de corrientes políticas y proyectos que defendían radicales y federales.

La República Federal

Con una mayoría republicana federal, se proclamó la República Democrática Federal. A Figueras le sustituyó Pi, quien intentó conciliar las corrientes republicanas con un programa de orden y gobierno. Sin embargo, los problemas que debía afrontar eran dos guerras: las carlistas y la de Cuba, además de diversos cambios de gobierno en pocas semanas. Pi quería negociar con carlistas y republicanos, pero en Alcoy se produjo una huelga general que derivó en una insurrección generalizada. La huelga fue reprimida a tiro limpio. El fenómeno cantonal desbarató los planes de Pi, quien se vio obligado a reprimir los levantamientos cantonales. Nicolás Salmerón sustituyó a Pi en la presidencia de la República y se propuso aprobar las reformas sociales pendientes.

El Cantonalismo

El Cantonalismo surgió por dos causas: como reacción defensiva ante la posible derechización de la República; y como medio de presión para acelerar la implantación de la república federal. Su objetivo: establecer el federalismo hasta sus últimas consecuencias. Se basaba en la democracia directa y la autonomía de municipios y diputaciones. El movimiento cantonal de 1873 dividió a los republicanos entre los transigentes y los partidarios de la represión. Este movimiento se inició en Cartagena, al que siguieron otros cantones (Valencia, Alicante, entre otros). La represión se inició por el gobierno de Salmerón, cayendo los principales cantones andaluces y valencianos. Los últimos en caer fueron Málaga y Cartagena (1874).

Proyecto de Constitución Federal

Pi había presentado a las Cortes un proyecto de Constitución para la República Federal. La Constitución non nata de 1873, elaborada por Castelar, regulaba los derechos y libertades de los españoles, declaraba la República Federal como forma de gobierno de la nación española y delimitaba los poderes del Estado federal y de los Estados que la componían.