Prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades: vacunas, pruebas y terapias médicas

Prevención de la enfermedad

Inmunización de la población: la vacunación

El sistema inmunitario es un conjunto de órganos, células y moléculas cuya función es la defensa del organismo frente a los agentes infecciosos y frente a las células anormales del propio organismo, como son las células cancerosas. Este sistema es el responsable de la defensa una vez que los agentes infecciosos han atravesado la piel o las mucosas y actúa de dos formas diferentes: defensas inespecíficas y defensas específicas.

La vacunación es un procedimiento sanitario que proporciona un estado de protección conocido como inmunidad frente a determinadas enfermedades infecciosas. Una vacuna es un material preparado artificialmente a partir de microorganismos atenuados o muertos, o bien sus constituyentes o productos, que puede dar lugar a una respuesta inmunitaria en el organismo.

Diagnóstico de la enfermedad

El diagnóstico de la enfermedad es el proceso que permite identificar una enfermedad y determinar cuál es su causa principal. Tras establecer el diagnóstico, el médico puede hacer un pronóstico, que es una predicción basada en la experiencia acerca del desarrollo de la enfermedad, su posible duración y las posibilidades de curación.

Herramientas útiles para elaborar la historia clínica

Las herramientas que se emplean para elaborar la historia clínica de un paciente incluyen:

• Consulta médica, con la finalidad de la toma de datos y la anamnesis.
• Exploración física del paciente.
• Pruebas de laboratorio y análisis anatomopatológico.
• Electrocardiogramas y otros registros electrofisiológicos, así como exploraciones por imagen, por ejemplo ecografías y endoscopias.
• Diagnóstico prenatal, cuyo objetivo es valorar el estado del feto y descartar malformaciones congénitas.

Tratamiento de la enfermedad

Los seres humanos han desarrollado distintas formas de tratar las enfermedades con el fin de procurar su curación o, si esto no fuera posible, de minimizar sus efectos y proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas enfermas.

Uso de medicamentos: quimioterapia y otros fármacos

Quimioterapia. La quimioterapia es el empleo de sustancias químicas —medicamentos— para combatir las enfermedades. La quimioterapia ha evolucionado mucho y ha sido uno de los factores que más han contribuido a mejorar la calidad de vida de las personas.

Además de la quimioterapia, existen diversas sustancias químicas y medicamentos utilizados para prevenir y combatir las enfermedades y sus síntomas. A continuación se describen los principales grupos:

Desinfectantes

Son sustancias que se emplean para destruir los microorganismos que pueden encontrarse en objetos, como sucede con el material quirúrgico. Ejemplos: alcoholes, lejía, etc.

Antisépticos

Se utilizan para eliminar microorganismos que pueden colonizar tejidos vivos, para evitar que se produzca la infección cuando se ha producido una herida o se va a realizar una intervención. Ejemplos: alcohol, yodo o agua oxigenada.

Antibióticos

Son sustancias químicas que permiten destruir los microorganismos, sobre todo las bacterias, o detener el crecimiento de las mismas. Hay dos tipos principales:

• Bactericidas: destruyen los microorganismos mediante distintos mecanismos.
• Bacteriostáticos: impiden la reproducción de las bacterias y actúan principalmente sobre la síntesis de proteínas.

Antivirales

Impiden la replicación de los virus.

Antiinflamatorios

Bloquean la síntesis de algunas sustancias responsables de la inflamación.

Analgésicos

Sustancias cuyo objetivo es combatir el dolor.

Corticoides

Grupo de hormonas que participan en la regulación del metabolismo y se utilizan por sus efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores.

Otros medicamentos

Existen muchos otros fármacos según la patología: anticoagulantes, vasodilatadores, antidepresivos, entre otros.