Preterición y Desheredación: Claves del Derecho Sucesorio Español

La Preterición

Concepto y Regulación

La preterición consiste en la omisión de un heredero forzoso en el testamento, es decir, su no mención, lo que en la práctica implica que no obtiene beneficio sucesorio alguno.

Es importante distinguir la preterición de la atribución insuficiente. Esta última no constituye preterición, sino que da lugar a la acción de complemento regulada en el artículo 815 del Código Civil: “El heredero forzoso a quien el testador haya dejado por cualquier título menos de la legítima que le corresponda, podrá pedir el complemento de la misma.”

Efectos de la Preterición según el Artículo 814 del Código Civil

La preterición de un heredero forzoso no perjudica la legítima. Como regla general, se reducirá la institución de heredero antes que los legados, mejoras y demás disposiciones testamentarias.

Sin embargo, la preterición no intencional de hijos o descendientes producirá los siguientes efectos:

• 1.º Si resultaren preteridos todos, se anularán las disposiciones testamentarias de contenido patrimonial.
• 2.º En otro caso, se anulará la institución de herederos, pero valdrán las mandas y mejoras ordenadas por cualquier título, en cuanto unas y otras no sean inoficiosas. No obstante, la institución de heredero a favor del cónyuge sólo se anulará en cuanto perjudique a las legítimas.

Los descendientes de otro descendiente que no hubiere sido preterido, representan a este en la herencia del ascendiente y no se consideran preteridos, en virtud del derecho de representación.

Si los herederos forzosos preteridos mueren antes que el testador, el testamento surtirá todos sus efectos.

Es crucial señalar que, a salvo las legítimas, tendrá preferencia en todo caso lo ordenado por el testador, ya que los efectos del artículo 814 del Código Civil son de carácter dispositivo y no imperativo, tal como se desprende de su párrafo final (in fine).

La Desheredación

Concepto y Requisitos

La desheredación es la privación a uno de los legitimarios de su condición de heredero y de la parte de la legítima que le corresponde. En España, el único supuesto en el que existe la posibilidad de privar de la legítima se da cuando concurren ciertas causas legalmente establecidas, por actos especialmente graves contra la persona del testador.

Para que la desheredación tenga lugar, deben cumplirse los siguientes requisitos:

• Debe constar en el testamento, siendo esta una condición básica y esencial.
• Tiene que constar expresamente la causa legal de desheredación en el testamento.
• Debe hacerse de forma nominal, designando expresamente al desheredado.
• Cabe la desheredación pura o la desheredación condicional, cuando no se hayan cumplido las condiciones establecidas en el testamento por el causante.

Causas de Desheredación

Causas generales

Son las causas de indignidad para suceder establecidas por la ley.

Causas específicas para hijos y descendientes

• Negar, sin motivo legítimo, los alimentos al padre o ascendiente que le deshereda.
• Haber maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra al padre o ascendiente. La jurisprudencia incluye también los supuestos de abandono y maltrato psicológico.

Causas específicas para ascendientes

• Negar los alimentos a los hijos o descendientes sin motivo legítimo.
• Haber atentado uno de los padres contra la vida del otro, si no hubiere habido entre ellos reconciliación.
• Incumplimiento grave o reiterado de los deberes paternos.

Causas específicas para el cónyuge

• Incumplimiento grave o reiterado de los deberes conyugales.
• Las que dan lugar a la pérdida de la patria potestad.
• Negar alimentos a los hijos o al otro cónyuge.
• Haber atentado contra la vida del cónyuge testador, si no hubiere mediado reconciliación.

Efectos de la Desheredación

Efectos de la desheredación justa

Si la desheredación ha sido justa y se cumplen todos los requisitos:

• El heredero pierde su condición de legitimario.
• Si su legítima consistía en una donación, esta no deja de ser válida, pero se imputará al tercio de libre disposición.
• Si el hijo desheredado tiene a su vez hijos, sus descendientes ejercerán el derecho de representación, ocupando su lugar en la herencia respecto a la legítima.

Efectos de la desheredación injusta

Si la desheredación no ha sido justa (por no cumplirse los requisitos o no poder probarse la causa), el heredero desheredado puede impugnarla judicialmente. En tal caso, se anulará la institución de heredero en cuanto perjudique su legítima, pero se mantendrán válidos los legados y demás disposiciones testamentarias en lo que no la afecten.

Reconciliación

La desheredación queda sin efecto por la reconciliación posterior entre el ofensor y el ofendido.