Preferencias reveladas: axiomas, racionalidad y críticas en la teoría del consumidor

Resumen

El esquema explica la teoría de las preferencias reveladas, que infiere las preferencias del consumidor a partir de sus decisiones observadas en lugar de partir de una función de utilidad. Recoge los supuestos básicos, los axiomas débil y fuerte, la relación con el efecto sustitución y las principales críticas al enfoque.

Puntos clave

La teoría de las preferencias reveladas infiere las preferencias a partir de las elecciones observadas, sin asumir una función de utilidad previa.
Supuestos básicos: el consumidor gasta todo su ingreso, elige una única cesta para cada combinación de precios e ingreso, y sus elecciones son consistentes.
El axioma débil establece que si X se elige cuando Y está disponible, Y no puede ser elegido en un conjunto presupuestario que contenga ambas alternativas sin que X también lo sea.
El axioma fuerte es condición necesaria y suficiente para derivar el comportamiento de un optimizador como en la teoría de la utilidad ordinal, y equivale a la transitividad del ordenamiento.
Desde este enfoque, el efecto sustitución explica la derivación de una curva de demanda con pendiente negativa.
Una crítica relevante es la hipótesis de constancia de las preferencias en el tiempo; sin conocer a priori la formación del mapa de preferencias, los estudios pueden llegar a conclusiones erradas.

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Esquema N.º 6: Teorías de las preferencias reveladas

Teorías de las preferencias reveladas

Las teorías de las preferencias reveladas se concentran en las decisiones observadas para inferir las posibles preferencias de los individuos. Esto contrasta con el enfoque que parte a priori de una función de utilidad que jerarquiza las opciones.

Algunos supuestos básicos

El consumidor gasta todo su ingreso.
Solo una cesta de bienes es escogida por el consumidor para cada combinación de precios e ingreso (y viceversa).
Las elecciones del consumidor son consistentes: si una cesta A es escogida y otra B podría haber sido escogida, entonces, cuando B se escoja, A no puede ser una alternativa factible.
Las preferencias reveladas a partir de las elecciones se mantienen constantes (invariancia temporal dentro del modelo).

Axioma débil de las preferencias reveladas

El axioma débil de las preferencias reveladas postula que la elección observada de un individuo debe mostrar cierta consistencia. Su interpretación es: si X siempre se elige cuando Y está disponible, entonces no puede existir un conjunto presupuestario que contenga ambas alternativas para el que Y sea elegido y no lo sea X.

Racionalidad y preferencias reveladas

La racionalidad en este enfoque se establece a partir del ordenamiento de bienes derivado de supuestos sobre las elecciones de los consumidores. No se asume un ordenamiento preestablecido, como ocurre en la teoría de la utilidad ordinal, sino que dicho ordenamiento se infiere de las decisiones observadas.

El efecto sustitución desde otro enfoque

El efecto sustitución, visto desde la teoría de las preferencias reveladas, se entiende como la derivación de una curva de demanda con pendiente negativa a partir de los axiomas de comportamiento racional. Para que la desigualdad que determina la pendiente negativa se cumpla, uno de los términos debe ser negativo y el otro positivo. En otras palabras, la relación entre cantidades y precios es negativa cuando el individuo es indiferente ante dos cestas y se asume que uno de los precios cambia.

Axioma fuerte de las preferencias reveladas

El axioma fuerte de las preferencias reveladas es una condición necesaria y suficiente para que, a partir de las decisiones observadas y los postulados anteriores, pueda derivarse el comportamiento de un agente optimizador tal como se estudia en la teoría de la utilidad ordinal. Nótese que la condición de preferencia revelada indirecta se traduce en transitividad respecto al ordenamiento de las cestas factibles.

Críticas sobre este enfoque teórico

Una crítica relevante es la limitación relacionada con la constancia de las preferencias en el tiempo. Para desarrollar una teoría que respete la consistencia y, por tanto, ofrezca capacidad de predicción, suele ser necesario simplificar el entorno bajo análisis. No obstante, sin un conocimiento a priori sobre la formación del mapa de preferencias de los agentes, es muy probable que la elaboración de estudios basados en la preferencia revelada conduzca a conclusiones erradas.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las preferencias reveladas?

Son un enfoque que concentra su análisis en las decisiones observadas de los individuos para inferir sus posibles preferencias. Contrasta con el enfoque que parte de una función de utilidad que jerarquiza las opciones.

¿Qué establece el axioma débil de las preferencias reveladas?

Postula que la elección observada debe ser consistente: si X se elige cuando Y está disponible, no puede existir un conjunto presupuestario que contenga ambas alternativas en el que Y sea elegido y X no.

¿Cuál es la principal crítica a este enfoque?

La limitación relacionada con la constancia de las preferencias en el tiempo. Sin conocimiento a priori sobre la formación del mapa de preferencias, los estudios basados en preferencias reveladas pueden conducir a conclusiones erradas.