Prácticas anticompetitivas: monopolio natural, posición monopólica, oligopolios y colusión

Conductas atentatorias a la libre competencia

1.1. Monopolio natural

El monopolio natural se configura cuando existe un único oferente que satisface la totalidad de la demanda, permitiendo una reducción en los costos unitarios de producción.

Según la Comisión Resolutiva (vigente en la antigua institucionalidad):

"Existe monopolio natural cuando las condiciones de mercado son tales que una empresa puede explotar mejor ese mercado de lo que harían dos o más, lo que ocurre cuando los costos medios unitarios de producción son decrecientes de acuerdo al aumento de la escala o volumen de producción. Así, el tamaño de la empresa puede llegar a un nivel óptimo en relación con la demanda e, incluso, a un tamaño mayor que la demanda total, a un precio igual al costo mínimo, lo que se explica por las llamadas economías de escala".

El monopolio natural, per se, no atenta contra la libre competencia, a pesar de ser considerado un mercado imperfecto. Este fenómeno se presenta comúnmente en regiones específicas y en sectores como los servicios sanitarios y la energía.

Como respuesta al monopolio natural en estos casos, se ha optado por un régimen de regulación legal de los precios o tarifas. Esta regulación considera:

• La rentabilidad de los agentes que concentran la oferta.
• El acceso a los bienes y servicios por parte de los demandantes.

1.2. La posición monopólica

La posición monopólica se refiere a una estructura de mercado en la que, después de haber existido competencia, queda un único agente vendedor o prestador.

En estos casos, los organismos estatales establecen condiciones y regulan la estructura con medidas objetivas para evitar que el agente abuse de su posición. No es, per se, contraria a la libre competencia. Un ejemplo de esto son los duopolios que terminan en una posición monopólica mediante la fusión o absorción de empresas vendedoras o prestadoras de servicios (Lan - Ladeco).

2. La posición dominante (oligopolios - duopolios)

La posición dominante implica una estructura de mercado en la que uno o más agentes concentran un porcentaje significativo de la oferta o de la demanda.

2.1. Oligopolio

El oligopolio se define como una estructura de mercado en la que solo unos cuantos vendedores o prestadores ofrecen productos o servicios similares o idénticos.

2.2. Duopolio

En el duopolio, solo existen dos vendedores o prestadores que ofrecen productos o servicios similares o idénticos.

Per se, no son atentatorios a la libre competencia, a menos que se abuse de dicha posición mediante conductas anticompetitivas.

2.3. Colusión

La colusión, per se, atenta contra la libre competencia. Consiste en el acuerdo entre productores (proveedores) o distribuidores (comerciantes) para fijar precios de venta o de compra, paralizar o reducir la producción, o en la asignación de zonas o cuotas de mercado.

Esta conducta es ilícita, ya que, en lugar de competir, los agentes se ponen de acuerdo para no hacerlo, obteniendo un beneficio asegurado a costa de quienes adquieren o compran.

3. Competencia desleal

La competencia desleal ocurre cuando los agentes que participan en las fases de producción y distribución no respetan las reglas básicas que permiten el libre acceso y salida del mercado, con el fin de obtener una posición dominante. Los mecanismos que emplean incluyen:

a) Barreras de acceso al mercado: medidas destinadas a impedir que otro agente ingrese al mercado y evitar que se transforme en una competencia seria. Ejemplos: rebajas de precios temporales, cláusulas que impidan actuar con otros agentes.

b) Precios predatorios: intento de desplazar a uno o varios competidores reduciendo los precios de venta por debajo de los costos de producción para producirles pérdidas y luego ganar una posición de mercado.