Pensamiento de David Hume: Empirismo, Moral y Legado Ilustrado

Contexto: David Hume

a) La obra, el pensamiento y las aportaciones del autor

Como hemos indicado, el texto pertenece a la sección segunda de Investigación sobre el conocimiento humano. Los temas tratados en esta obra son de carácter epistemológico:

• Los principios según los cuales se asocian las ideas.
• La distinción entre conocimientos por relaciones entre ideas y conocimientos de hechos.
• El principio de regularidad en la naturaleza, fundado en una creencia.
• La crítica de la idea de una conexión necesaria entre causa y efecto.

Asimismo, la obra aborda el tema de la libertad, las creencias religiosas y las diferentes clases de filosofía.

La ética en Hume

La concepción moral del autor se encuentra en la parte III del Tratado de la naturaleza humana, en Ensayos morales y políticos y en Investigación sobre los principios de la moral. Se trata de una teoría a un tiempo emotivista y utilitarista:

• Emotivista: El juicio que califica a una acción como buena no depende de razonamiento alguno, sino de un sentimiento de aprobación y placer que nos hace empatizar con la alegría y el gozo que acompañan a cierto tipo de acciones y personas.
• Utilitarista: Dichos goces y alegrías tienen su origen en la utilidad que para todos resulta de esa clase de actos y de esos seres humanos ejemplares.

El espíritu de su obra

Si nos preguntamos por las ideas que constituyen la unidad de su pensamiento, destacamos:

1. Su empirismo epistemológico, que pone límites al poder de la razón y fundamenta un moderado escepticismo sobre las posibilidades del conocimiento humano.
2. La crítica de las creencias dogmáticas que no resultan útiles en la vida y dificultan la convivencia debido a la intolerancia y el fanatismo, como ocurre con las creencias religiosas.

b) El pensamiento del autor en la historia de la filosofía y su época

Es fundamental referenciar a los filósofos que influyeron en Hume de manera directa: Shaftesbury, Mandeville, Hutcheson, Locke y Berkeley. También aquellos que ejercieron una influencia indirecta al crear la tradición en la que Hume se inscribe: Roger Bacon, Guillermo de Ockham y Francis Bacon.

Por otra parte, debemos señalar la influencia de Hume en:

• La filosofía escocesa del sentido común.
• Immanuel Kant, quien reconoció su valor.
• El positivismo del siglo XIX y el positivismo lógico del siglo XX, que valoraron su filosofía como una contribución esencial al pensamiento.

Hume y la Ilustración

Hume es uno de los grandes representantes de la Ilustración, corriente que asumió el proyecto de liberar al entendimiento humano de toda tutela ajena:

• Conocimiento: Admiración por la física de Newton.
• Religión: Posturas deístas o ateas, siempre contrarias al fanatismo y la superstición.
• Justicia: Crítica a los métodos crueles e inhumanos en los procesos judiciales.
• Historia: Concepción de la historia como una lucha donde la ignorancia y la opresión son vencidas por la razón.

Finalmente, destacamos dos acontecimientos históricos inspirados por estas ideas: la Declaración de Independencia de los EE. UU. y la Revolución francesa.