El palacio clasicista francés, Rubens y Rembrandt: pintura en Flandes y Holanda
b) El palacio clasicista francés: Versalles
Francia era en el siglo XVII un país muy poderoso, en el que la monarquía desempeñaba un importantísimo papel. El barroco francés se volvió clasicista y bastante más sobrio, especialmente en el exterior de los edificios. Así, usa plantas menos complicadas, fachadas more mesuradas, mayor respeto a las proporciones y renuncia a los efectos violentos.
Versalles es el prototipo de la residencia áulica del príncipe absoluto. Luis XIV eligió este palacio como expresión de la monarquía. Versalles había sido un pequeño castillo; su transformación barroca lo convierte en capital de Francia en detrimento de París, y en una ciudad con mansiones. A partir de Versalles, tanto el palacio como el modelo de jardín francés se extendieron por las cortes europeas.
5. La pintura en Flandes y en Holanda
Los Países Bajos se dividieron en dos: Flandes, al sur, y Holanda, al norte.
Flandes, bajo dominio español y católico, tendrá gran importancia por la Contrarreforma. Los temas son religiosos. La pintura sirve para difundir entre los creyentes los principales dogmas de la fe católica, y abundan las escenas en las que aparece la Inmaculada. Los retratos, por otro lado, intentan dar una imagen solemne del representado.
En Holanda, el artista trabaja por encargo. Desaparece la pintura de iglesia y los lienzos religiosos son pequeños, con temas del Antiguo Testamento. En este país predominan los retratos, los bodegones, los paisajes y las escenas cotidianas que reflejan los hogares y la vida acomodada de los burgueses que encargan el cuadro.
a) Flandes
En Flandes destaca Pedro Pablo Rubens (1577-1640). Desarrolló una capacidad prodigiosa para desenmarañar los problemas compositivos de un cuadro y fue un mago del color. Además, su nivel cultural era elevado. Nacido en Alemania, viajó a Italia, donde realizó copias de los grandes maestros italianos: Miguel Ángel, Tiziano y Caravaggio.
Su pintura se caracteriza por el dominio de la curva y el dinamismo de sus figuras. Rubens fue un gran técnico, destacando por su habilidad en la composición; el color sirve para resaltar toda su producción. Firmaba los contratos, daba el boceto preparatorio, supervisaba el trabajo y cobraba. Dominó todos los procedimientos de la técnica pictórica, desde lienzos al óleo hasta murales al fresco, y tocó todos los temas y géneros: religiosos, históricos y mitológicos.
Como pintor religioso destaca El descendimiento de Cristo de la catedral de Amberes. En esta obra la luz se concentra en el cuerpo de Cristo y en la sábana con que se le va a envolver. Su obra cumbre es El triunfo de la Eucaristía. También trató la «pintura de historia», destacando el ciclo de María de Médicis. Fruto de esta etapa final son los cuadros que conserva el Museo del Prado, en los que observamos la preferencia por los colores cálidos y las anatomías femeninas generosas, de pieles nacaradas y gran sensualidad.
b) Holanda: Rembrandt
Rembrandt Harmenszoon van Rijn (1606-1669) es una de las grandes figuras de la pintura universal y el gran intérprete de la sociedad burguesa holandesa. Su formación pictórica influyó en el tenebrismo caravaggiesco. Sin embargo, Rembrandt acuñó un estilo propio en el que los contrastes de luz y sombra nunca son tajantes. Trató todos los géneros: paisajes, retrato, religioso y mitológico. Como autor virtuoso, captó las calidades de los objetos, usando una pincelada suelta en las obras propias y más fina cuando trabaja sobre encargos.
La sociedad civil necesita grandes retratos, y Rembrandt realizó tres: La lección de anatomía del doctor Tulp, en la que los modelos aparecen realizando lo que podría ser una actividad bastante habitual para ellos, dentro de un ambiente algo tenebrista. En 1642 pintó La ronda de noche, con los arcabuceros de la Guardia Cívica. También el gremio de fabricantes de tejidos le solicitó el retrato de los miembros que ocupaban la mesa de gobierno para conmemorar el final de su mandato; el resultado es el cuadro titulado Los síndicos del gremio de paños.
En plena madurez, Rembrandt sufrió una crisis financiera, humana, religiosa y artística. Su pasión por el coleccionismo contribuyó a su hundimiento económico. Ingresa entonces en la secta y busca la expresividad interior, la sustancia espiritual y moral, intentando retratar el alma de los personajes. El claroscuro sigue siendo idéntico al de los años precedentes, pero la pincelada se vuelve más suelta y el color, más vibrante. Surgen entonces cuadros melancólicos de sentida admiración por la épica griega, como Aristóteles con el busto de Homero, asuntos históricos y escenas dramáticas.
Además, Rembrandt es uno de los más importantes autores de grabado, una de las facetas que más popularidad le dará posteriormente. Fue un gran incomprendido en su época; a partir del siglo XIX comenzó a despertar interés y a ser valorado, gracias a autores como Daumier o Delacroix.