Ontología según Aristóteles: Sustancia, Forma, Potencia y Cambio

Ontología

La metafísica trata sobre el estudio de los objetos reales, estudia lo que es, en tanto que es. Se ocupa de las realidades que se encuentran por encima de las físicas.

Sustancias y accidentes

La noción fundamental de la metafísica es la de sustancia. Para referirse a sustancia, Aristóteles también empleó la expresión "sustancia primera". Aristóteles define sustancia como todo aquello que existe y que es una entidad concreta. Cada sustancia es diferente al resto, es individual y forma una unidad. Los accidentes son las características que pueden atribuirse a una sustancia y que no pueden existir con independencia de ella. El ser se dice de muchas maneras, existen los siguientes modos de ser fundamentales:

1. Ser por esencia y ser por accidente: esencia es aquello que una cosa es y, por tanto, aquello por lo que una cosa es esa cosa y no otra. Los accidentes son todas aquellas cualidades que se predican de un ser, pero que no forman parte de su esencia, de modo que, si cambian, la esencia permanece igual.
2. Categorías: el ser, por tanto, puede predicarse de distintos modos y ninguno de ellos modifica la esencia del sujeto. A esos modos de predicación los llamó categorías (cantidad, cualidad, relación…).
3. Ser en potencia y ser en acto: potencia es la capacidad de conseguir o lograr una determinada característica, condición o perfección. Es la capacidad real de conseguir una cualidad. El acto consiste en una cualidad, condición o perfección que está presente de hecho. Es lo que está cumplido.

Materia y forma (Hilemorfismo)

Hilemorfismo es la teoría que establece que las sustancias son compuestos de materia y forma, inseparables, no se pueden dar la una sin la otra. La sustancia es un compuesto hilemórfico.

• La materia es aquello de lo que está hecha una sustancia. El material del que está hecha. Distingue dos niveles de materia: la materia prima y la materia segunda.
• Forma: es la organización y la disposición de la materia: es aquello que le proporciona individualidad a la materia. La materia es imprescindible para que algo exista, pero sin forma carece de identidad. Lo que realmente hace que una cosa sea lo que es y no otra es la forma. Materia y forma son dos conceptos interdependientes, ya que en la realidad son inseparables. La distinción entre ambos es exclusivamente intelectual.

Potencia y acto

• La potencia es el conjunto de posibilidades de los seres, algo intermedio entre el Ser y el No-Ser. Una potencia es siempre potencia para un acto determinado. El ser en potencia necesita para existir cierta actualidad.
• El acto es la realización concreta de una posibilidad o conjunto de posibilidades. Para Aristóteles, el acto prevalece sobre la potencia. El acto es la culminación, la plena realización de una determinada realidad. En cambio, la potencia no pasa de ser un proyecto de realidad a la espera de su desarrollo.

Problema del cambio

El cambio era problemático para los griegos porque su análisis producía paradojas. Para solucionar el problema del cambio, Aristóteles propone realizar las siguientes distinciones:

1. En todo cambio hay un elemento que permanece constante y otro que varía.
2. Los tipos de cambio son dos:
   • Cambio substancial: su resultado es la generación de una sustancia nueva o la destrucción de una ya existente. Desaparece una sustancia, pero se mantiene la materia prima.
   • Cambio accidental: no se generan o destruyen sustancias, sino que estas últimas sufren cambios en aspectos no esenciales de su ser, solo experimentan modificaciones accidentales. En todo cambio se puede apreciar una estructura común: hay algo que permanece a través del cambio, hay algo que desaparece y hay algo que aparece en su lugar.

Concepto de naturaleza

Distinguimos entre cosas naturales, que tienen un principio interno por el que crecen, se desarrollan y se reproducen, y cosas artificiales, que surgen tan solo por un principio externo y solo desde el exterior se modifican. La naturaleza es la esencia misma de algo en su dimensión dinámica, es decir, la causa de las transformaciones naturales. Aristóteles aporta al menos cuatro sentidos diferentes al concepto de naturaleza o physis:

1. Physis como movimiento: la definición de Naturaleza distingue dos clases de movimiento:
   • Seres naturales: animados, que tienen movimiento por sí mismo, e inanimados, que el movimiento comienza cuando algo ajeno al propio ser quita el obstáculo que impide su movimiento natural.
   • Seres artificiales: la causa del movimiento se encuentra fuera de ellos mismos.
2. Physis como materia.
3. Physis como forma o esencia: el principio responsable de la organización de una sustancia es también responsable de sus cambios. Es decir, que también se pueden identificar la naturaleza de las cosas con su forma, con el carácter que poseen cuando han llegado a su pleno desarrollo.
4. Physis como génesis.

Las causas

La ciencia (episteme) consiste en el conocimiento de las causas explicativas de un hecho. La teoría de las 4 causas: una causa es aquello que hay que tener en cuenta para explicar un proceso cualquiera. Para explicar las cuatro causas, es necesario tener en cuenta 4 causas:

1. Causa material: explica la sustancia a partir de aquello de lo que se hace o produce. La causa material consiste en aquello de lo que algo está hecho.
2. Causa formal: describe cuál es la esencia de la cosa, aquello por lo que es lo que es. La causa formal es lo que informa a la materia, lo que le confiere su aspecto, el modelo al que se ajusta, su esencia.
3. Causa eficiente: se refiere al agente que causa o produce el cambio. En los seres naturales, la causa eficiente procede de la propia naturaleza; en los seres artificiales, es siempre una causa exterior.
4. Causa final: indica la finalidad que persigue el cambio. Representa la perfección del ser. La acción perfecta que posee en sí un fin es llamada por Aristóteles causa final, Entelequia. Este fin representa la actualización de la forma.