Monasterio de El Escorial: historia, arquitectura y estilo herreriano

Monasterio de San Lorenzo de El Escorial (1563-1584)

Autores y tipología

Juan Bautista de Toledo, Juan de Herrera y otros autores participaron en este proyecto de arquitectura religiosa ubicado en San Lorenzo de El Escorial, Madrid.

Colaboración de arquitectos

En este proyecto fue necesaria la colaboración de varios arquitectos. El primero fue Juan Bautista de Toledo, que tenía grandes nociones del nuevo estilo clasicista que llegaba a la Península gracias a su trabajo en Italia, donde se cree que llegó a estar a las órdenes de Miguel Ángel. También trabajó en Nápoles para Carlos I y se habría impregnado del estilo renacentista. A su muerte, en 1567, le siguió en la maestría de las obras Giovanni, pero cinco años después tomaría el mando Juan de Herrera, responsable de los volúmenes y el alzado; a partir de él se creó el estilo herreriano.

Origen y propósito del conjunto

En 1556, en plenas tensiones políticas, las tropas francesas habían invadido el reino de Nápoles. El rey Felipe II reunió un ejército que intervino contra los franceses en la famosa batalla de San Quintín. Como recuerdo de esta victoria militar, el rey ordenó la construcción de un gran monasterio que conmemorase la fecha. Como la batalla fue en la festividad de San Lorenzo, se le dedicó a este mártir, que murió en Roma asado en una parrilla.

Funciones y significado

El edificio, concebido como un monumento que debía encarnar el compromiso de la monarquía española en defensa de la Contrarreforma, agrupaba diversas funciones articuladas en un todo coherente de marcado carácter nacional. Una de estas funciones, la de residencia real vinculada a un monasterio, entronca con una tradición castellana medieval.

Planta y organización espacial

La planta del monasterio de San Lorenzo está marcada por la basílica y el Patio de los Reyes, que funciona como atrio de ésta. Ambos son el eje centralizador a partir del cual se sucede el resto del conjunto, formado por patios con diversas dependencias que incluyen estancias privadas, dependencias conventuales, etcétera.

Biblioteca, pinacoteca y panteón

La biblioteca, concebida como una nave de 54 m de largo, 10 m de alto y 9 m de ancho, contiene librerías diseñadas por el propio Juan de Herrera y una hermosa bóveda con frescos que representan a las Artes Liberales. El monasterio posee una pinacoteca con una importante colección de pinturas de la época. El panteón fue construido por Juan Gómez de Mora, discípulo de Herrera.

Alzado, torres y elemento central

El alzado es sobrio y funcional, sin concesiones a ningún ornamento artificioso. Destacan las cuatro torres que flanquean la iglesia, dos en la fachada y dos en la cabecera. El Escorial es un templo de 50 m de lado, con una planta centralizada y coronado por una cúpula. Junto al altar se encontraban las dependencias del rey, en cuya habitación se abrió una pequeña ventana que le permitía seguir las misas.

Influencia estilística

Con la construcción del monasterio de El Escorial, el lenguaje clasicista penetró en la península a través de un estilo austero y funcional que sería denominado a partir de entonces herreriano. En un país en el que el gótico se desarrolló hasta fechas tardías, los ensayos anteriores a este no habían asimilado por completo el estilo. A principios de siglo, la arquitectura predominante en España era la llamada plateresca, que había introducido motivos clasicistas, pero los había limitado a la escultura que cubría fachadas y a los ornatos que la decoraban. La estructura de los edificios había seguido siendo gótica.

Conceptos clave

• Estilo herreriano: austeridad y funcionalidad en el clasicismo español.
• Función múltiple: monasterio, residencia real y monumento político-religioso.
• Innovación espacial: planta centrada con basílica y Patio de los Reyes como ejes.

Ubicación

San Lorenzo de El Escorial, Madrid.

Fechas de referencia

1563-1584 (construcción principal), con hitos previos y posteriores en la dirección y finalización de obras.