Mercados Competitivos y No Competitivos: Un Estudio Económico

Mercados Competitivos

Competencia Perfecta

La competencia perfecta se produce entre un gran número de vendedores que ofrecen un producto o servicio homogéneo. Esta situación difiere de la competencia monopolística, donde los competidores son numerosos pero logran diferenciar su producto o servicio, y del oligopolio, donde un número reducido de vendedores influye en el precio del mercado. No hay que confundir monopolio con que haya pocas empresas en un determinado sector. En un monopolio, la competencia es inexistente y el mercado está controlado por un solo productor.

Características de los Mercados Competitivos

• Las empresas pueden entrar o salir libremente del mercado.
• Existencia de un número elevado de compradores y vendedores, lo que crea un mercado equilibrado.
• Los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son prácticamente idénticos (producto homogéneo).
• Las empresas individualmente no tienen capacidad para fijar el precio del producto (son precio-aceptantes).
• Existe información perfecta, sin lugar a manipulaciones.

La Conducta de una Empresa Competitiva

En los mercados competitivos, hay muchas empresas pequeñas, cada una produciendo un producto idéntico y demasiado pequeña para influir en el precio del mercado. La empresa competitiva se enfrenta a una curva de demanda horizontal o completamente elástica, siendo precio-aceptante.

• El ingreso medio o unitario es igual al ingreso total dividido por el número de unidades vendidas.
• El ingreso marginal o adicional derivado de cada unidad adicional vendida es el precio del mercado.

Para obtener beneficios, una empresa maximiza su beneficio cuando su ingreso marginal es igual al coste marginal, pero solo en condiciones de competencia perfecta.

Costes Irrecuperables o Costes Fijos

Estos costes ya se han comprometido y no pueden recuperarse. Pertenecen al pasado y no afectan a las decisiones presentes de la empresa.

La Oferta a Corto Plazo

En el corto plazo, existe un punto de nivelación, que se produce cuando no se obtienen beneficios extraordinarios ni pérdidas. Se llega al punto de cierre cuando los ingresos cubren solo los costes variables, de forma que las pérdidas son iguales a los costes fijos. Cuando el precio desciende por debajo del nivel en el que los ingresos son iguales a los costes variables, la empresa minimiza sus pérdidas cerrando.

Beneficios

• Beneficio económico positivo o extraordinario: el ingreso total es superior al coste total.
• Beneficio normal o nulo: el ingreso total es igual al coste total.
• Beneficio negativo o pérdidas: el ingreso total es inferior al coste total.

La empresa verá si es conveniente el cierre o seguir produciendo. Se puede encontrar en alguna de estas situaciones:

• Producir aunque sea con pérdidas, ya que pierde menos que cerrando.
• Producir o cerrar, pues pierde lo mismo produciendo que cerrando.
• Cerrar, pues pierde menos que produciendo.

La Oferta a Largo Plazo

A largo plazo, las empresas pueden variar su producción ajustando todos los factores. En la industria tiene lugar la entrada y salida de empresas, lo que afecta al mercado hasta que se equilibra.

Mercados Competitivos y la Eficiencia Económica

Al analizar el funcionamiento de los mercados competitivos, las empresas tienden a situarse en el mínimo de la curva de costes medios, generando una tendencia a la eficiencia económica. Una forma de comprobar si los mercados competitivos conducen a la eficiencia económica es midiendo el bienestar económico a través del excedente del consumidor (lo que el consumidor está dispuesto a pagar por el bien, menos su precio) y del excedente del productor (cantidad que reciben los productores por un bien, menos lo que les cuesta producirlo).

Mercados No Competitivos

Competencia Imperfecta

Los mercados no competitivos son aquellos en los que el productor o productores son lo suficientemente grandes como para tener un efecto considerable sobre el precio. Las empresas establecen el precio y los consumidores, por obligación, lo aceptan.

Causas de la Imperfección de los Mercados

• Costes de producción altos y existencia de economías de escala.
• Barreras a la entrada: factores que limitan la entrada de nuevas empresas en una industria.
• Restricciones legales: los poderes públicos limitan la competencia en algunas industrias mediante patentes, restricciones administrativas y cuotas al comercio internacional.
• Publicidad y diferenciación del producto: la publicidad pretende que los consumidores se fijen en determinados productos y crear lealtad a ciertas marcas.
• Costes de entrada elevados: en determinadas industrias, el precio por entrar puede ser muy alto.

Monopolio

Concepto y Características Generales

El caso extremo de la competencia imperfecta es el monopolio. Un monopolista es el único vendedor de un determinado bien o servicio, al que no es posible la entrada de otros competidores. El empresario monopolista tiene un papel importante en la fijación de precios de su mercado.

Ingresos

• Ingreso total: resultado de multiplicar la cantidad producida por la empresa y el precio al que se vende cada unidad.
• Ingreso marginal: es la variación que experimenta el ingreso total cuando se vende una unidad más.

El monopolio, en comparación con la competencia perfecta, reduce la producción y eleva el precio.

Discriminación de Precios

Cuando un monopolista cobra precios diferentes a diversos clientes, se dice que hay discriminación de precios. La discriminación perfecta es aquella en la que el monopolista cobra a cada consumidor, por cada unidad que adquiere, un precio igual a la disposición marginal a pagar de ese consumidor por la correspondiente unidad del bien. Así se apropia de la totalidad del excedente del consumidor.

Respuesta de los Gobiernos ante los Monopolios

• Regulación del monopolio: es la solución habitual en el caso de monopolios naturales (compañías de gas o agua). Estas compañías no fijan las tarifas, sino que lo hacen los organismos públicos.
• Conversión de monopolios en empresas públicas: antiguamente los estados tomaban los monopolios y los gestionaban ellos mismos, pero hoy en día se está asistiendo a un importante proceso de privatización de empresas públicas.
• Aumento de la competencia mediante leyes antimonopolio.

Oligopolio

Concepto y Características

Un oligopolio es un mercado en el que la mayor parte de las ventas las realizan unas pocas empresas, cada una de las cuales es capaz de influir en el precio de mercado con sus propias actividades. Un caso extremo es el duopolio, donde existen dos productores. Una de las características de este tipo de mercado es la capacidad que el empresario tiene de influir sobre las decisiones de su competidor con sus acciones.

Para decidir si el estado debe intervenir en el mercado, o si una empresa ha abusado de su posición monopolista, es útil contar con un indicador cuantitativo del grado de poder de mercado. El más utilizado es el coeficiente de concentración.

En algunas industrias, las grandes empresas pueden producir a costes más bajos. Esto hace que los costes medios a largo plazo disminuyan cuando se supera un determinado nivel, denominado escala mínima eficiente. Cuando esta representa una cantidad elevada en relación con la cantidad total demandada, producirán solamente unas pocas empresas, formando un oligopolio natural.

La característica básica del oligopolio es la interdependencia de las acciones de los participantes. Cualquier decisión de una de las empresas afecta a la situación de las demás, y es muy probable que estas reaccionen ante la decisión inicial, de forma que esta podría otra vez reaccionar, y así sucesivamente.

Funcionamiento del Oligopolio

Soluciones Colusorias

Para determinar la cantidad que producirán las empresas del oligopolio, debemos hacer suposiciones sobre su comportamiento. Una posibilidad es que las empresas se reúnan y acuerden la cantidad que van a producir y el precio. Este tipo de acuerdo se conoce como colusión, y el grupo de empresas que actúan de este modo se llama "cartel".

Dadas las restricciones legales de un cartel, las empresas optan por practicar la colusión tácita, es decir, abstenerse de competir sin llegar a acuerdos explícitos y acordando precios muy similares. Para alcanzar la maximización de los beneficios, las empresas que forman el cartel actúan como si fueran una sola, pues acuerdan no vender por debajo de un determinado precio. Esto puede generar una guerra de precios, donde las empresas integrantes de un oligopolio deciden entrar en una guerra económica de precios ruinosamente bajos.

Soluciones No Colusorias

Cada empresa actúa para maximizar sus propios beneficios partiendo de lo que cree que harán las demás. En general, reaccionará ante lo que hagan sus rivales con estrategias similares a las de estas. El equilibrio de Nash es aquella situación en la que los agentes económicos interactúan entre sí y cada uno elige su mejor estrategia, dadas las estrategias que han elegido todos los demás.

Teoría de los Juegos y el Oligopolio

El análisis de las interacciones estratégicas se puede realizar utilizando la teoría de los juegos, entendida como el estudio de las situaciones en las que intervienen dos o más agentes que tienen objetivos opuestos, que afectan conjuntamente a cada uno de los participantes. Se ha empleado para analizar la interacción de empresas en duopolio.

Competencia Monopolística y Diferenciación del Producto

De las condiciones exigidas para que se dé la competencia perfecta, la que menos se cumple es la de la homogeneidad de los bienes y servicios de un mercado. A esto se opone la diferenciación del producto, que constituye un factor importante de la competencia monopolística.

En los mercados de competencia monopolística, aunque existan muchos vendedores, cada uno de ellos diferencia su producto del resto actuando como monopolista de una marca determinada. Además, dado que hay muchos oferentes, resulta muy difícil la colusión entre ellos para controlar el mercado e impedir la entrada de nuevos competidores, existiendo libre entrada y salida de empresas.

Ejes Claves de la Competencia Monopolística

• El mercado está atomizado: todos tienen una pequeña parcela y funcionan dentro de esta.
• Los bienes producidos por todas las empresas están diferenciados. Los consumidores son capaces de distinguir los productos que fabrica una empresa de los de otra empresa por marcas comerciales u otros signos.
• Cada empresa tiene poder, pero limitado, para fijar el precio del producto cuando actúan individualmente.