Mecanismos Químicos y Neuronales del Comportamiento Humano

Bases biológicas de la conducta

1. Conductas operadas por mecanismos químicos

Las actividades del organismo humano están controladas por dos sistemas: el nervioso y el endocrino.

Ambos sistemas están interrelacionados. Las secreciones de prácticamente todas las glándulas endocrinas están controladas total o parcialmente por la acción directa o indirecta del sistema nervioso. En muchos casos, el sistema nervioso proporciona información sobre el ambiente externo y el sistema endocrino regula la respuesta interna a esa información.

El sistema endocrino está compuesto por una serie de glándulas que segregan hormonas.

1.1 La hormona

Es una sustancia química compleja segregada en los líquidos corporales por una o varias células glandulares, que interviene en la regulación y coordinación de las actividades celulares.

En el hombre, las hormonas intervienen en el mantenimiento del equilibrio del medio interno del cuerpo; se relacionan con las diversas funciones metabólicas; controlan la intensidad de las funciones químicas en las células; condicionan la morfología corporal; actúan sobre el comportamiento, el carácter y la inteligencia.

1.2 Secreción endocrina

Las glándulas pueden ser:

• De secreción interna: (Endocrinas)
  Su secreción es vertida al torrente sanguíneo y llevada a todo el organismo. A este grupo pertenecen: la tiroides, la paratiroides, la hipófisis, las adrenales, la pineal y el timo.
• De secreción externa: (Exocrinas)
  Su secreción es expulsada a la superficie externa del cuerpo. Son de este tipo: las digestivas, las sudoríparas, las sebáceas y las lacrimales.
• De secreción mixta:
  Pueden verter su secreción tanto interna como externamente. En este grupo está: el páncreas, los ovarios y los testículos.

1.3 Las hormonas, de acuerdo con la localización de la acción de su secreción, pueden clasificarse en:

• Hormonas locales:
  Actúan en la vecindad en el punto en que fueron liberadas: acetilcolina, noradrenalina, secretina, pancreocimina.
• Hormonas generales:
  Son transmitidas a todos los líquidos corporales para provocar acciones fisiológicas en puntos distantes: tiroxina, las ováricas y las de crecimiento.

1.4 Las Glándulas

Es un órgano cuya función es producir una secreción que puede verterse a través de la piel o de las mucosas, como las glándulas salivales y sudoríparas, o al torrente sanguíneo, como el tiroides. Se pueden clasificar de acuerdo al lugar donde vierten su secreción:

Endocrina

También denominadas cerradas o de secreción interna, se encargan de la síntesis de hormonas para liberarlas al torrente sanguíneo y linfa, no poseen conductos pero es altamente vascularizada [Para poder llevar las hormonas a la sangre].

Exocrina

Es aquella que vierte sus secreciones a través de conductos para llegar a la superficie corporal. Las glándulas exocrinas son un conjunto de glándulas que se distribuyen por todo el organismo, formando parte de distintos órganos y aparatos y que producen diferentes sustancias no hormonales que realizan una función específica, como las enzimas.

Pueden clasificarse de varias maneras:

Según en número de células:

Glándulas unicelulares: Están formadas por una sola célula secretora como las células caliciformes o mucosas que se encuentran distribuidas entre las células cilíndricas del epitelio de muchas mucosas como la del estómago.

Glándulas pluricelulares: Están formadas por múltiples células, formando estructuras más o menos complejas, adoptando morfologías características como:

• Túbulos o glándulas tubulares: La parte secretora tiene forma de tubo.
• Alveolos o alveolares: La parte secretora tiene forma de bolsa o alvéolo.
• Acinos: Parte secretora es un conjunto de bolsas que drenan varios túbulos.
• Mixtas: Es la combinación de las anteriores: Tubuloalveolar, tubuloacinar.

Según la estructura que tengan los conductos excretores:

• Glándula simple: Si el conducto excretor es único.
• Glándula compuesta: Si el conducto excretor está ramificado.

2 Neuronas

Son las células funcionales del tejido nervioso. Ellas se interconectan formando redes de comunicación que transmiten señales por zonas definidas del sistema nervioso. Las funciones complejas del sistema nervioso son consecuencia de la interacción entre redes de neuronas, y no el resultado de las características específicas de cada neurona individual.

La forma y estructura de cada neurona se relaciona con su función específica, la que puede ser:

• Recibir señales desde receptores sensoriales
• Conducir estas señales como impulsos nerviosos, que consisten en cambios en la polaridad eléctrica a nivel de su membrana celular
• Transmitir las señales a otras neuronas o a células efectoras

3 Sistema Nervioso

Su constitución anatómica es muy compleja, porque posee un conjunto de órganos compuesto de unos tejidos y unas células muy similares; estas células que lo componen, a diferencia de las del resto del organismo, carecen de capacidad regenerativa, además está formado por más de 20.000 millones de neuronas que están distribuidas entre los diferentes centros nerviosos. Por otro lado, es uno de los más complejos y fundamentales del organismo ya que es capaz de recibir e integrar innumerables datos procedentes de los distintos órganos sensoriales para lograr una respuesta del cuerpo, también se encarga de controlar las actividades rápidas y es el responsable de las funciones intelectivas, como la memoria y las emociones.

Sus funciones son bastante importantes y vitales para que el cuerpo humano funcione correctamente. Entre sus funciones se puede mencionar:

• Recepción de estímulos
• Transmisión de información
• Control del funcionamiento de los órganos.
• Desarrollo de las funciones superiores como: el razonamiento, aprendizaje, memoria, sentimientos, entre otros.
• Sensorial: Es la que percibe los cambios (estímulos) internos y externos, con los receptores u órganos sensitivos, estos cambios incluyen una amplia gama de factores físicos, ya sea la luz, presión o concentración de sustancias químicas disueltas.
• Integradora: Analiza la información sensorial y es la que toma las decisiones sobre las respuestas apropiadas; ella se activa o modifica por la información que está almacenada y se recupera de la memoria.
• Motora: Provoca respuestas de los músculos del cuerpo humano o de las glándulas; además, puede estimular músculos y glándulas para que estos actúen.

Cabe destacar, que el sistema nervioso se clasifica en Sistema Nervioso Central (SNC) y sistema Nervioso Periférico (SNP).

3.1 Importancia del Sistema Nervioso

Su enorme importancia se percibe al saber que participa en prácticamente todas las funciones de nuestro cuerpo, además su integridad estructural y funcional es determinante para el bienestar diario del ser humano.

Es por ello, que el cerebro y la médula espinal, son las estructuras centrales del sistema nervioso; y los nervios y ganglios son los elementos involucrados en llevar y traer información a las estructuras centrales. Todas estas estructuras originan, controlan y supervisan todo lo que sentimos o hacemos, incluyendo el pensar.