Clasificación y Morfología de Crustáceos: Decápodos, Branquiópodos y Cirrípedos

Decápodos (Decapoda)

Los Decápodos (orden Decapoda) pertenecen a la clase Malacostraca e incluyen crustáceos bien conocidos como los cangrejos y centollas (infraorden Brachyura), las langostas (familia Nephropidae), los camarones (suborden Dendrobranchiata), entre otros. Muchos decápodos son carroñeros.

Morfología y Apéndices de los Decápodos

Los decápodos se caracterizan por tener diez patas, que corresponden a los últimos cinco de los ocho pares de apéndices torácicos característicos de los crustáceos. Los tres primeros pares de apéndices torácicos funcionan como piezas bucales y se denominan maxilípedos.

En muchos decápodos, sin embargo, un par de patas poseen pinzas alargadas. Esta pinza se llama quela, por lo que dichas patas se denominan quelípedos.

Otros apéndices se encuentran en el pleon o abdomen, donde cada segmento posee un par de pleópodos birrámeos. Los últimos pleópodos forman parte de la cola (junto con el telson) y son llamados urópodos.

Branquiópodos (Branchiopoda)

Los Branquiópodos (clase Branchiopoda) incluyen especies de tamaño pequeño a mediano. Su característica principal son los apéndices posteriores a la región cefálica, que tienen forma de lámina. Cada apéndice se divide en diferentes lóbulos y posee una pequeña lámina branquial en su parte externa.

Se les encuentra sobre todo en agua dulce, aunque también existen especies de agua salada. Se conocen unas 900 especies actuales.

Comportamiento y Desarrollo

Una característica muy particular de muchos branquiópodos es la de nadar con el dorso hacia abajo, es decir, con el cuerpo invertido. Emplean sus apéndices, moviéndolos de atrás hacia adelante, para enviar una corriente de agua que contiene las partículas microscópicas de las que se alimenta el animal hacia la boca.

El desarrollo se inicia con una larva nauplio, llegando a la forma adulta a través de varios cambios. Sin embargo, en el grupo de los Cladóceros, el desarrollo es directo.

Órdenes de Branquiópodos

• Anostráceos: Carecen de caparazón y tienen el cuerpo alargado con los segmentos muy marcados y un gran número de patas. Los ojos son pedunculados. La cola carece de apéndices. (Ejemplo: Artemia salina).
• Notostráceos: Son fáciles de distinguir porque llevan un gran caparazón dorsal que protege la parte anterior del cuerpo, la cual es muy segmentada. La parte posterior está constituida por dos largos filamentos con forma de antena. Pueden llegar a tener más de 60 pares de patas y los ojos están directamente sobre el caparazón.
• Concostráceos: Se caracterizan por tener el cuerpo protegido por un caparazón bivalvo (dos conchas unidas por una membrana que permite cierta articulación). Este escudo les hace asemejarse mucho a las almejas, con las cuales comparten la característica de líneas concéntricas en cada concha.
• Cladóceros: Es el grupo más numeroso, conocidos popularmente como "pulgas de agua". Están protegidos por un caparazón bivalvo similar al de los concostráceos, el cual se abre para permitir la movilidad del animal. Poseen un solo ojo que corresponde a dos ojos fusionados. Tienen dos antenas formadas por dos ramas, cada una con abundantes pelos plumosos que son usados por el animal para moverse.

Langostinos y Camarones (Dendrobranchiata)

Los langostinos son una categoría comercial de crustáceos decápodos que pertenecen al suborden Dendrobranchiata.

Cirrípedos y sus Fases Larvarias

Los cirrípedos (clase Cirripedia) tienen dos tipos corporales básicos: con y sin pedúnculo. Los que no tienen pedúnculo cubren normalmente todo el litoral rocoso, mientras que los pedunculados prefieren vivir mar adentro o sobre objetos flotantes.

Fases Larvarias de los Cirrípedos

El desarrollo incluye la larva nauplius y la larva cipris o cíprida:

• La larva nauplius forma parte del zooplancton.
• La larva cipris ya no se alimenta y es una nadadora activa. Su presencia es indicativa de alta calidad de las aguas.