Morfología y Clasificación de Crustáceos: Braquiuros, Malacostráceos y Zooplancton

Braquiuros: Características y Morfología de los Cangrejos

Los braquiuros son un infraorden de crustáceos decápodos que incluye la mayor parte de los cangrejos de mar. Son conocidos simplemente como cangrejos.

Morfología del Cefalotórax y Apéndices

El cefalotórax de los braquiuros es generalmente más ancho que largo y está aplastado dorsoventralmente. Porta, como en el resto de los decápodos e insertos ventralmente, cinco pares de pereiópodos (patas inicialmente locomotoras).

El primero de esos cinco pares de patas está transformado, como en otros muchos decápodos, en pinzas (quelas) que a menudo alcanzan un enorme desarrollo, frecuentemente asimétrico.

Malacostráceos: El Subgrupo Dominante de Crustáceos

Los malacostráceos constituyen el mayor subgrupo de crustáceos, incluyendo órdenes importantes como los decápodos (langosta, cigala), los estomatópodos (como la galera), el krill, los anfípodos y los isópodos (cochinillas de la humedad). Este grupo abarca aproximadamente 42.000 especies.

Organización Corporal de los Malacostráceos

El cuerpo de los malacostráceos está formado por 14 segmentos (excepto en las 36 especies de leptostráceos, que tienen 15), distribuidos en tres regiones principales o tagmas:

• Céfalon o cabeza: Compuesto por 5 segmentos. Posee dos anténulas y dos antenas, así como el aparato bucal. Generalmente tienen un par de ojos compuestos, muchas veces pedunculados.
• Tórax: Compuesto por 8 segmentos. Los segmentos primero, segundo y tercero pueden fusionarse con la cabeza, y sus apéndices respectivos están modificados en maxilípedos. Los segmentos restantes forman el pereion y poseen cada uno un par de patas marchadoras (pereiópodos). En muchos malacostráceos, el pereion está cubierto total o parcialmente por un caparazón.
• Pleon o abdomen: Compuesto por 6 segmentos (7 en leptostráceos). Sus apéndices se denominan pleópodos.

Otras Características Internas

• Estómago dividido en dos cámaras.
• Sistema nervioso centralizado.

Diversidad Menor de Crustáceos

Remipedios (Clase Remipedia)

Los remipedios representan un grupo relativamente pequeño dentro de los crustáceos. Son una clase diferente, perteneciente al orden Nectiopoda, y tienen forma de gusano. Son organismos raros porque poseen una combinación de características primitivas y propiedades avanzadas. Estos organismos fueron hallados vivos por primera vez en una cueva de las Bahamas.

Cefalocáridos (Clase Cephalocarida)

Los cefalocáridos son una clase de crustáceos que contiene solo 10 especies bentónicas, agrupadas en el orden Brachypoda. Esta clase fue descubierta en 1955.

La anatomía de los cefalocáridos es simple en comparación con la de otros crustáceos. Su tamaño es muy pequeño, entre 2 y 4 mm. El cuerpo es largo, comprimido en la zona cefálica, y carece de ojos. Poseen un tórax dividido en ocho segmentos con apéndices birrámeos (sin maxilípedos), y un abdomen con once segmentos. En el último segmento abdominal se articula el telson, pero no otros apéndices.

Ostrácodos (Clase Ostracoda)

Los ostrácodos son crustáceos de tamaño muy reducido (generalmente entre 0,1 y 2 mm). Poseen un caparazón de dos valvas que, dependiendo de la especie, puede ser blando o altamente calcificado.

Cuando el caparazón se cierra, cubre todas las partes blandas del animal, dándole el aspecto de una diminuta almeja.

Copépodos (Subclase Copepoda)

Los copépodos (Subclase Copepoda) son un grupo de crustáceos maxilópodos que forman parte esencial del zooplancton acuático, aunque también existen especies semiterrestres.

Estos crustáceos carecen de caparazón, y su desarrollo se inicia a partir de una larva nauplio. Dos géneros de copépodos de agua dulce muy estudiados son Cyclops y Diaptomus, los cuales ofrecen un cuadro general bastante amplio de las características del grupo.