Libertad Religiosa en Locke: Un Legado Filosófico

Fundamentos de la Tolerancia en Locke

El propósito de la Carta sobre la Tolerancia de Locke es dar un fundamento racional a la libertad religiosa. El procedimiento que Locke emplea a tal fin en esa obra es examinar las instituciones de la Iglesia y el Estado para determinar sus potestades y prerrogativas.

El Estado y sus Límites

El Estado es una sociedad constituida como resultado de un pacto libre entre los hombres, que tiene por fin la conservación y promoción de los bienes civiles que, según Locke, son la vida, la libertad y la posesión de bienes externos. Estos son derechos que el hombre posee de manera natural y antes de su entrada en la sociedad política.

Ese fin del Estado determina los límites de sus atribuciones. El instrumento a través del cual el poder político da cumplimiento a sus funciones es la fuerza, pero esta no puede conducir a la salvación, porque esta depende de la fe, y la fe no puede ser infundida en las almas por la fuerza.

La Iglesia y su Dominio Espiritual

La Iglesia, por otro lado, es una sociedad libre de individuos que se reúnen para honrar a Dios y obtener la salvación del alma. El dominio de la Iglesia es el espiritual y, por tanto, no puede tener potestad en lo concerniente a los bienes civiles, del mismo modo que no tiene derecho alguno para emplear la fuerza, que está reservada al poder civil.

Si el Estado promueve alguna religión y reprime a los que no la comparten, estará invadiendo una esfera que pertenece a un dominio: la conciencia individual, que no es propio de la autoridad civil ni es susceptible de ser administrado por las autoridades públicas. El Estado debe, por tanto, abstenerse de tomar como propia religión alguna y tiene el deber de tolerar que cada individuo honre a Dios como estime pertinente.

Límites de la Tolerancia Lockiana

De este modo, la tolerancia es la condición de la paz en el Estado. Sin embargo, según Locke, tiene sus límites. No tienen derecho a ser tolerados aquellos grupos religiosos que aspiran a privilegios en el ámbito de la autoridad civil que otros no poseen (y que, según Locke, son todos los católicos), ni aquellos que niegan la existencia de Dios, porque Dios es aquello sin lo cual ningún pacto puede tener carácter sagrado ni estable.

Contexto Filosófico de John Locke

John Locke nació en 1632 y murió en 1704. Vivió en una Inglaterra que fue escenario de conflictos entre el Parlamento y la dinastía absolutista de los Estuardo, conflictos que culminaron con el establecimiento de una monarquía parlamentaria tras la Revolución Gloriosa de 1688. En filosofía, Locke inaugura la tradición liberal de pensamiento político y es, junto con David Hume, el principal exponente de la tradición empirista.

Ideas Clave de la Carta sobre la Tolerancia

Tema Central

Su tema central es la defensa de la necesidad de la separación entre Iglesia y Estado como el único modo de garantizar la tolerancia religiosa, cuya ausencia es causa de guerras y conflictos.

Principales Argumentos

• La intolerancia religiosa es la causa de todos los conflictos religiosos históricos en el cristianismo.
• Los líderes de la Iglesia, en contra de lo que disponen el Evangelio y la caridad, han utilizado a las autoridades políticas y a las masas crédulas con el fin de satisfacer su avaricia y su deseo de poder, despojando a cismáticos y herejes.
• La intolerancia religiosa surge de la confusión entre Iglesia y Estado, dos entidades naturalmente distintas.

Coherencia Argumentativa

El texto inicia estableciendo que la intolerancia religiosa es la raíz de los conflictos. Posteriormente, identifica como causa de dicha intolerancia la invasión del poder temporal por parte de la Iglesia. Finalmente, postula la necesidad de la separación entre Iglesia y Estado como el único camino para preservar la tolerancia religiosa, indispensable para la paz.