La Lección de Anatomía de Dr. Tulp: Composición, Claroscuro y el Genio de Rembrandt

El Retrato de Grupo de un Joven Rembrandt: La Lección de Anatomía

El prestigioso doctor Nicolaes Tulp ha llegado a la sala. Ocupa el importante cargo de Praelector Anatomiae del Gremio de Cirujanos de Ámsterdam. Es, por lo tanto, el primer anatomista de la ciudad. Va vestido de manera sobria y elegante al mismo tiempo, y cubre su cabeza con un amplio sombrero.

El Contexto de la Lección

Ante un público diverso y que ha pagado su entrada, va a impartir una lección de anatomía sobre el funcionamiento de la musculatura del brazo y la mano, empleando para ello el cadáver de un peligroso criminal que ha sido ahorcado unas horas antes por sus delitos. Existe una costumbre en Ámsterdam: los cadáveres de los delincuentes pueden ser aprovechados para estos menesteres, y la ocasión no se da todos los días. El anatomista se ha encontrado ya el cuerpo diseccionado por el antebrazo, de manera que solo debe emplear unas pinzas para impartir su lección.

Observadores y Composición

Asisten a ella, prestos a ver lo que hace el doctor Tulp, siete personas, cuyos nombres nos son conocidos porque figuran en el papel que muestra el personaje que aparece en el lado superior derecho. Ninguno de ellos lleva sombrero, lo que parece demostrar su menor importancia frente a la maestría de quien aparece retratado con esta prenda. Mientras Tulp imparte su lección, la mirada de los espectadores va en una y otra dirección. El propio doctor, que está sentado, parece concentrar su vista hacia algo alejado, al tiempo que su mano izquierda reproduce los movimientos que con las pinzas consigue que efectúen los músculos del cadáver.

En primer plano, a la derecha, hallamos un enorme libro abierto; quizás se trata del famoso tratado de Vesalio, De humani corporis fabrica. También hacia la derecha, pero en la pared del fondo, encontramos un pequeño texto.

La Obra Maestra de Rembrandt

Este es el tema del impresionante cuadro que, dentro de unos días, podremos contemplar en el Museo Mauritshuis, de La Haya. Es el primero de los grandes retratos de grupo pintados por Rembrandt, en este caso cuando solo tenía 26 años de edad. Una obra de amplias dimensiones (1,6 x 2,16 metros) y sobre la cual existen (y, quizás, existirán siempre) numerosos interrogantes. Por ejemplo:

• ¿Son cirujanos todos los que aparecen como observadores de la lección?
• ¿Cuál es el título del libro que figura en el cuadro?
• ¿Colocó Rembrandt el cadáver en la posición correcta o, por el contrario, forzó la postura?
• ¿Por qué la disección comienza por el brazo y no por la cabeza o el tórax, como sería habitual?

No importan todas estas preguntas sin respuesta. No cabe duda de que nos hallamos ante una de las más grandes obras de la pintura de todos los tiempos, como acreditan:

• La composición piramidal de la escena.
• El interesante juego de claroscuros.
• Los cruces de las miradas.
• La maestría en la pincelada.
• La enorme capacidad del pintor para lograr retratos que reflejan la psicología de los personajes.

El Gremio de Cirujanos de Ámsterdam encargó este cuadro a un joven artista, recién llegado a la ciudad desde su Leiden natal. A partir de la realización de esta obra, su nombre se haría ampliamente conocido: Rembrandt Harmenszoon van Rijn, el máximo representante de la pintura holandesa de todos los tiempos. El artista que, representando una lección de anatomía, nos dio a todos una lección más profunda aún sobre cómo reflejar en un cuadro no solo un retrato de grupo, sino también cómo, basándose en el método científico, la medicina avanzaba en la Holanda del siglo XVII.

Composición y Técnica: La Perfección Pictórica en el Barroco

La composición es genial, probablemente la colocación de estos personajes es la composición más perfecta de la historia de la pintura. El juego de las verticales y horizontales aparece compensado por la doble curva que va del pintor a Marcela Velasco y de ella a Nicolasito, personajes agrupados de tres en tres. Estas dos masas del friso principal van disminuyendo, a medida que nos alejamos hacia el fondo de la tela o hacia adelante. Es una composición que se abre hacia nosotros, que nos quiere incluir en su maravilloso mundo de apariencia; que nos hace también sentirnos protagonistas del evento, es decir, una composición donde el exterior, el espacio que ocupa el espectador, es parte de la escena, creando una paradoja entre el espacio real y el espacio ficticio. De ahí esa emoción que experimentamos cuando nos ponemos delante de Las Meninas.

Y todo esto servido con una técnica escalofriante: manchas de color que la luz moldea; toques de luz y color con una fluidez y una seguridad que asombran; su pincel toca la tela con aparente sencillez, como algo casual, ya que:

"El primor consiste en pocas pinceladas obrar mucho, no porque las pocas no cuesten, sino que se ejecutan con liberalidad, que el estudio parezca acaso y no afectación".