Intervención del Sector Público en la Economía: Fallos del Mercado y Soluciones

El Sector Público y los Mercados

Temas a tratar:

• Los motivos para la intervención del sector público en la economía
• Tipos de fallos de mercado
• La corrección de los fallos de mercado

Introducción

Los mercados con competencia perfecta garantizan la eficiencia económica en la asignación y en el uso de los recursos, pero ¿la eficiencia ha de prevalecer sobre cualquier otro valor? ¿Es frecuente que se cumplan los requisitos que requiere la competencia perfecta?

Objetivos

• Entender la justificación de la actuación del sector público en la actividad económica.
• Características de los bienes públicos.
• Concepto de externalidades y consecuencias de su existencia.
• Diferencia entre competencia imperfecta y mercados incompletos.
• Instrumentos para corregir fallos de mercado.

1. Los Motivos para la Intervención del Sector Público en la Economía

Las decisiones económicas deben provenir, fundamentalmente, del mercado, pero en muchas ocasiones se puede (y se debe) corregir su actuación.

Los motivos que justifican la intervención del sector público en la actividad económica se pueden agrupar en tres categorías:

• Argumentos sociales (redistribución y equidad): para lograr una distribución más equitativa de la renta.
• Argumentos macroeconómicos: para conducir la economía por el buen camino. Si el funcionamiento del libre mercado genera un alto nivel de desempleo, parece acertado que la Administración se preocupe de corregirlo. También la promoción de un desarrollo sustentable justifica la intervención del Estado.
• Correcciones de los fallos de mercado: un empleo eficiente de los recursos no tiene por qué conducir a una combinación de productos preferida socialmente ni a un reparto justo; en muchas ocasiones el mercado no asegura, por sí solo, la eficiencia. Cuando esto ocurre puede ser necesario rectificar a priori su funcionamiento.

Tipos de Fallos de Mercado

• Bienes Privados: su adquisición nos asegura su disfrute en exclusiva.
• Bienes Públicos: son aquellos bienes que cumplen con las siguientes condiciones:
  • No es posible la exclusión: o sea, nadie puede quedar excluido de su consumo.
  • No existe rivalidad: o sea, el consumo por parte de una persona no reduce la cantidad disponible para otras.

Las circunstancias pueden modificar la consideración de bien público. Existen pocos bienes que sean públicos por naturaleza. Si la playa se convierte en privada o la emisión de TV se codifica, es evidente que es posible la exclusión.

El sector privado no obtendría beneficio de la producción de bienes públicos.

2. Tipos de Fallos de Mercado

• Externalidades: son aquellos beneficios o costos que afectan a terceros ajenos a la producción o al consumo. En presencia de externalidades, al costo que se refleja en la contabilidad de la empresa se debería añadir un costo social; por ende, en una empresa, al reflejar las externalidades, el nivel de producción óptimo será diferente.

La empresa contaminante no añade en sus cálculos la inversión adicional en depuración ni el costo de los subsidios de desempleo de las personas que se dedicaban a la pesca. Del mismo modo, el dueño del cine decide su inversión estimando el ingreso por entradas vendidas, pero no considera el beneficio extra de los cafés y confiterías adyacentes.

• Fallas de la Competencia: la competencia es casi siempre imperfecta.

Los obstáculos a la competencia pueden ser de varios tipos:

• Diferenciación del producto
• Falta de información
• Productores de tamaño influyente
• Necesidad de inversiones previas

No es sencillo decidir cuándo se ha de intervenir en el mercado.

Conclusión

Una de las fallas del mercado es que no asume las externalidades, de tal manera que cuando los costos externos son importantes el mercado asigna recursos excesivos a la producción del bien o servicio que los genera, y cuando hay beneficios externos la producción será inferior a la óptima.

Fallas en la Competencia

Los obstáculos a la competencia pueden ser de varios tipos:

• Diferenciación del producto
• Información incompleta
• Productores de tamaño influyente
• Necesidades de grandes inversiones previas

No es sencillo decidir cuándo se debe intervenir en el mercado.

• Mercados Incompletos: no hay oferentes, aunque sí existe demanda. Si el Estado considera que el bien o servicio merece un tratamiento especial por su trascendencia social o económica, puede remediar esta situación (servicios de transporte en zonas alejadas y de pocos habitantes; electricidad, teléfono).

3. La Corrección de los Fallos de Mercado

La economía de mercado se encuentra admitida casi universalmente como la opción más deseable con la que organizar la vida económica; es el grado de intervención estatal lo que diferencia unas tendencias de otras.

En caso de intervención, ésta puede llevarse a cabo por una de las siguientes soluciones (cabe destacar que no son mutuamente excluyentes y en determinados casos varias de ellas pueden ser aplicadas con un mismo fin):

• Suministro de Bienes y Servicios: una primera posibilidad es que el sector público se encargue directamente de la producción de bienes y servicios.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la trascendencia del Estado como suministrador disminuyó en cuanto a la fabricación de bienes, pero no en lo que respecta al suministro de servicios, en la mayoría de los países, a excepción de Chile.

• Incentivos y Desincentivos Fiscales: impuestos o subvenciones acercan la producción al óptimo social.

La aplicación de un impuesto sobre una determinada actividad económica incrementa su coste de producción y, por tanto, incide en la cantidad que la empresa decide producir.

Cuando lo que se deriva son beneficios externos, el Gobierno puede estimular la producción a través de una política de subvenciones.

• Regulación Correctora: existe un marco jurídico genérico al que debe ajustarse toda actividad económica y unas normas específicas que se ocupan del establecimiento y el desarrollo de determinados sectores o de situaciones concretas.

Ante cada uno de los tipos de fallos de mercado, la administración responde de manera diferente.

Regulación Correctora

En el caso de los bienes de libre acceso, como los bancos de pesca o los espacios naturales protegidos, se regula su uso o disfrute para preservarlos.

Si existen costos externos, la regulación se suele basar en el control o la prohibición. Por ejemplo, las leyes ambientales regulan las emisiones tóxicas.

Regulación Correctora

Cuando de lo que se trata es de mejorar la asignación de los recursos que se realiza en situaciones de competencia imperfecta, el sector público puede, a través de la legislación, corregir las situaciones de poder de mercado.

Si lo que se pretende es resolver un problema de mercado incompleto haciendo uso de la legislación, lo habitual es imponer obligaciones de servicio público a una o varias empresas.

• Otros Instrumentos: permisos de emisión negociables, que crean nuevos mercados de permisos de contaminación.

Y a veces se pretende modificar el comportamiento de la demanda, generalmente para complementar alguna de las intervenciones hechas por el lado de la oferta. El Estado puede realizar campañas publicitarias encaminadas, por ejemplo, a que el consumidor tome en consideración un cierto tipo de costo social y altere en consecuencia sus patrones de consumo.

También puede influir a través de la educación.