La influencia de Cervantes y el surgimiento de la novela moderna en Inglaterra y Francia

A modo de introducción, diremos que en ningún otro país a excepción de España, se ha apreciado tanto a Cervantes como en Inglaterra. La primera traducción del “Quijote” a una lengua extranjera fue al inglés, por lo que el libro arraigó allí inmediatamente, influenciando a varios dramaturgos ingleses, que aluden a Don Quijote e imitan sus hazañas. Así, la sátira (tan presente en la obra de Cervantes) fue el género predominante en Inglaterra durante la primera mitad del siglo XVIII. Por medio de ella, se llevó a cabo una tarea correctora y didáctica a través de la ridiculización social. De este modo, podemos ver cómo la novela moderna surgió en Inglaterra durante la primera mitad del siglo XVII a partir de la senda abierta en España durante los dos siglos anteriores con la novela picaresca y el “Quijote”. La nueva novela se decantó por lo verosímil y se manifestó como el medio más apto para expresar de manera realista las características de la sociedad y de la personalidad del hombre contemporáneo. La clase media (y en especial las mujeres) se convirtió en el nuevo público para la novela, que nació como género literario moderno gracias a estos factores: la necesidad de expresar la nueva sensibilidad y los valores de la clase media; la aparición de un nuevo público femenino; la generalización del tiempo libre; y el reflejo literario que en la novela encontró la doble moral sexual de una sociedad puritana (como era la inglesa).

La Novela en Inglaterra

En Inglaterra la novela tuvo 2 tendencias: una didáctica y satírica, y otra sentimental. Los autores más destacados fueron:

• Daniel Defoe destaca por “Mall Flanders”, “Roxana” (ambas protagonizadas por mujeres) y “Robinson Crusoe”, obra que representa la epopeya del hombre solitario en lucha con la naturaleza y la adversidad (narra la historia de un náufrago que pasa 28 años de su vida en una isla perdida).
• Jonathan Swift, por su parte, es autor de realizaciones satíricas como “La batalla entre los libros antiguos y modernos” e “Historia de una bañera”, pero debe su fama a “Los viajes de Gulliver”, realización bajo cuya divertida y pintoresca intriga se esconde una ingeniosa sátira social y una visión escéptica de la condición humana (cuenta una historia dividida en 4 partes: la primera en el país de los liliputienses, unos seres diminutos; la segunda, se desarrolla en el país de los gigantes; la tercera tiene lugar en el país de Laputa, formado por un territorio fijo y una isla volcánica; y la cuarta, en el país de los caballos racionales).
• Con Samuel Richardson apareció en Inglaterra la novela sentimental, sobresaliendo “Pamela o la virtud recompensada” (en la que la protagonista, una criada virtuosa, consigue casarse con su señor) y “Clarisa Harlowe” (cuya protagonista huye del pretendiente propuesto por su rica familia y busca la protección de aquel al que ella prefiere).
• Henry Fielding reaccionó contra la novela lacrimosa de Richardson, escribiendo “Shamela” y “Joseph Andrews”, pero destacando por “Tom Jones”, especie de novela picaresca en la que el protagonista, de defectos muy humanos, es la figura opuesta al puritanismo generalizado, personaje bienintencionado, generoso e impulsivo.
• Laurence Sterne es autor de una novela muy llena de humor y sentido irónico: “Vida y opiniones del caballero Tristram Shandy”, la cual es una obra casi experimental.
• Jane Austen fue autora de libros que describen minuciosamente el ambiente provinciano y rural, destacando por el análisis psicológico de sus personajes y por obras como “Sentido y sensibilidad”, “Orgullo y prejuicio”, “Mansfield Park” y “Emma”.
• Por último, Tobias Smollett es autor de novelas picarescas en las que introduce elementos sórdidos y desagradables de la vida burguesa en Inglaterra, sobresaliendo de él “Las aventuras de Roderick Random” y “El viaje de Humphrey Clinker”.

La Novela en Francia

En Francia sobresalieron:

• Abate Prevost (autor de “Manon Lescaut”, novela apasionada y sentimental).
• Bernardin de Saint-Pierre (que con su obra “Pablo y Virginia” se convirtió en un claro precursor de la novela romántica y sentimental).
• Chederlos de Laclos (que escribió una novela de gran éxito, en forma epistolar, sobre la vida libertina de la alta sociedad llamada “Las amistades peligrosas”).