Imperialismo europeo del siglo XIX: causas y factores de la expansión

Los Orígenes del Imperialismo Europeo

Definición y Contexto Histórico

El término imperialismo implica la extensión del dominio de un país sobre otro. El país que controla es la metrópoli y los territorios conquistados son las colonias.

En los siglos XVI y XVII, España y Portugal fueron los imperios más importantes, pero el fenómeno alcanzó su máxima intensidad en el siglo XIX.

La expansión imperialista del siglo XIX tuvo nuevos protagonistas. Gran Bretaña y Francia fueron las principales potencias coloniales, aunque también participaron otros países europeos y extraeuropeos. Por el contrario, España perdió sus colonias en Iberoamérica y el Pacífico.

La expansión del siglo XIX fue rápida y total. La velocidad de la conquista se explica por la superioridad militar de los países colonizadores. Las grandes potencias se extendieron por motivos de diversa índole.

Factores Impulsores de la Expansión Imperialista

1. Factores Económicos

Los factores económicos tuvieron mucha importancia. Ante el aumento de la producción, las colonias se convirtieron en:

• Mercados donde no había que pagar tributos aduaneros.
• Espacios donde invertir capitales, mediante la construcción o mejora de obras públicas.
• Territorios ricos en recursos naturales, que ofrecían materias primas baratas para sus industrias.

2. Factores Políticos

Las potencias conquistaron algunos lugares que eran estratégicos para controlar rutas marítimas y terrestres importantes.

La expansión territorial también servía para aumentar el prestigio de un país en el mundo y fortalecer el orgullo nacional entre sus habitantes.

3. Factores Demográficos

En los países occidentales, la población creció sustancialmente en el siglo XIX. Millones de europeos emigraron a las colonias. Esto aminoró los problemas de paro y malestar social en las metrópolis.

4. Factores Ideológicos y Culturales

Hay que tener en cuenta la fuerza que tenían las ideologías racistas en Occidente en el siglo XIX. Los occidentales creían que la raza blanca era superior y que esto les daba derecho a dominar a quienes consideraban inferiores y atrasados.

Por eso, pensaban que tenían la misión de civilizar a los demás pueblos. El ideal de civilizar a unos pueblos que consideraban atrasados y convertirlos al cristianismo impulsó también la colonización. Se fundaron centenares de misiones en África, Asia y Oceanía.

Otra idea que impulsó las conquistas fue la curiosidad científica. En Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Alemania se crearon sociedades geográficas, que se lanzaron a realizar expediciones científicas por todo el planeta. Una vez explorado un territorio, el país que había organizado la expedición tenía derecho a conquistarlo y explotarlo.

Conclusión

Por todo esto, podemos decir que los emigrantes, los exploradores y los misioneros fueron los vehículos que transmitieron la civilización europea fuera de las fronteras.