La Ilustración en el Siglo XVII: Rousseau y la Transformación del Ser Humano

La Ilustración en el Siglo XVII: El Siglo de las Luces

A lo largo del siglo XVII, diversos países europeos experimentaron un gran optimismo y una confianza en los poderes y capacidades humanas como nunca antes se había visto. La burguesía fue la gran impulsora de este movimiento, pero la formación de la Ilustración fue un proceso largo y dificultoso, con raíces en la euforia intelectual del Renacimiento, el racionalismo de Descartes y el pensamiento empirista inglés.

En los países ilustrados, se utilizaban expresiones simbólicas para referirse a la época. Era corriente la metáfora de la luz para indicar que la oscuridad de la ignorancia había terminado y que las luces de la sabiduría habían llegado para brillar en todas partes. En Francia, se hablaba del "siglo de las luces" y, a finales de siglo, la Ilustración desembocó en la Revolución Francesa de 1789.

La Ilustración francesa siguió el camino de la Ilustración inglesa, la enlightenment, la luz encendida por Locke y Newton a finales del siglo XVII. En el siglo XVIII, David Hume comenzó a realizar investigaciones analizando la naturaleza humana. En Alemania, Kant, introducido tanto en el racionalismo como en el empirismo, habló de Aufklärung, y veía la Ilustración como la salida de la minoría de edad, considerando esa época como aquella en la que el ser humano es incapaz de utilizar la razón sin la dirección de otro.

En Italia, la Ilustración brilló poco debido a que, tras las condenas de Galileo y la Contrarreforma, el país se encontraba en decadencia tanto en filosofía como en ciencia. En España, debido al aislamiento cultural impuesto por Felipe II y sus sucesores, la Ilustración no llegó a arraigar. Las aportaciones de Cadalso, Jovellanos o Elhúyar no pudieron sacar a España de la oscuridad en la que se encontraba.

Teoría Política de Rousseau: El Hombre Natural y el Hombre Histórico

Rousseau, al igual que Hobbes, habla de un estado natural del hombre, pero en radical oposición a este, imagina al hombre natural como un ser bueno y feliz, sin preocupaciones y sin industria, sin lenguaje y sin hogar, ajeno a toda guerra y a toda atadura. El hombre primitivo que describe Rousseau, movido por dos impulsos básicos, el amor a sí mismo y la compasión, es un ser inocente y generoso como un niño pequeño; en él no hay separación entre lo que es y lo que parece, entre lo que siente, lo que piensa y lo que hace.

La literatura de viajes, abundante en la época de Rousseau, confirmaba el estado natural del hombre como "buen salvaje" a causa de los relatos recogidos por diversos exploradores; un hombre primitivo que vive en paz y armonía con la naturaleza. El hombre contemporáneo de Rousseau, el hombre histórico, ha perdido la bondad original; su inocencia se ha transformado en degeneración y su sinceridad se ha convertido en hipocresía. El hombre histórico es un ser vil, egoísta, depravado, lleno de odio. Ahora bien, este hombre histórico no puede mostrar públicamente su degeneración: ha de enmascarar su vileza, su egoísmo y sus pasiones.

Por ello, adopta un comportamiento ilustrado que incluye la cortesía, el arte de hablar bien, la técnica de las apariencias, es decir, todo aquello de lo que se preocupan las ciencias y las artes. Los temores, el odio y la traición se esconden continuamente bajo esta máscara que llamamos educación.

Así, esta máscara resulta doblemente odiosa porque evita tener que reconocer la degradación y, de esta manera, imposibilita la regeneración del ser humano. Para explicar el cambio desde el estado natural hasta la degeneración, Rousseau habla de una situación problemática para el "buen salvaje": los árboles se hicieron altos, los frutos insuficientes y los recursos escasos. Entonces el hombre tuvo miedo, fabricó armas y, para sobrevivir, abandonó el estado natural.

El Contrato Social

Rousseau consideraba que resultaría inútil aspirar a un retorno al estado natural de bondad e inocencia, pero creía que hay una posibilidad de regeneración moral del ser humano, posibilidad que se halla en el contrato o pacto social. El contrato es el intento de armonizar individuo y sociedad, de legitimar el orden social conservando la libertad política. Perdido el estado de naturaleza, el hombre, para su supervivencia, se ve impulsado a constituir asociaciones que le protejan. Hombres asociados que, con su pacto, posibilitan la voluntad general.

Lo esencial en el pacto social es el intercambio siguiente: cada ser humano pone en común su persona y todo su poder bajo la dirección de la voluntad general y, a cambio, cada miembro de la sociedad es acogido como parte indivisible del todo. El pacto representa el reconocimiento de lo que es universal por encima de lo que es particular, de la justicia sobre el instinto, de lo social sobre lo natural. Después del pacto, obedecer y someterse a la ley dictada por la voluntad general es ser libre, es obedecernos a nosotros mismos.

De esta manera, Rousseau realiza una valoración positiva del estado civil surgido del pacto y de sus leyes, fruto de la voluntad general. Si el hombre histórico era un ser depravado y vil, el hombre civil, aunque no pueda retornar al estado de naturaleza original, puede recuperar y regenerar parte del bien, de la felicidad y de las libertades pasadas.

Diferencia entre Voluntad General y Voluntad de Todos

Rousseau distingue entre voluntad general y "voluntad de todos". La voluntad general tiene un sujeto universal, el pueblo soberano; y su objeto es el bien común. En cambio, la "voluntad de todos" no es más que una suma de voluntades particulares. Si los ciudadanos forman fracciones o partidos con voluntades propias, entonces el resultado se aleja de la voluntad general. Así, la voluntad general no puede identificarse con la suma de voluntades particulares. La voluntad general es la de los ciudadanos reunidos en asamblea: una democracia directa, no una democracia representativa como la nuestra.

Teoría de la Educación según Rousseau

Rousseau sueña con una nueva educación que conduzca al desarrollo natural del niño. Piensa que la educación tradicional es artificial y repetitiva, y que el niño debe aprender por sí mismo. La educación tiene como objeto formar un hombre libre y, por tanto, ha de favorecer el desarrollo de la intuición y del sentimiento. Considera que la moralidad se fundamenta en sentimientos naturales; de este modo, aparecerá un verdadero ciudadano que tendrá sus raíces en la bondad de la naturaleza humana.

Diferencias entre Estado Natural y Estado Civil

Estado Natural

• (El mejor que ha habido)
• Libertad natural, limitada por la fuerza de cada hombre.
• Derecho a la posesión de todo lo que se quiere y se puede tener.
• Dependencia del instinto y del deseo.

Estado Civil

• (El mejor que puede haber para el hombre civilizado)
• Libertad civil, limitada por la voluntad general.
• Derecho a la propiedad de lo que se tiene.
• Libertad moral: obediencia a la ley prescrita por uno mismo como soberano.