La Ilustración según Kant: Autonomía y Libertad de Pensamiento

La esencia de la Ilustración: Un enfoque kantiano

El artículo al que pertenece el texto es un escrito típicamente ilustrado: crítico y divulgativo, no dirigido a especialistas (lo cual sería filosofía académica), sino al mundo de los lectores (filosofía mundana). Recuerda al mito de la caverna de Platón, tanto en su didáctica sencillez como en el mensaje, que resume la filosofía del autor desde el punto de vista de su finalidad práctica o ético-política. Fue publicado en 1784, después de su primera gran obra teórica, la Crítica de la razón pura, encabezando el resto de obras sobre moral, religión y política. Resumiremos el argumento:

1. Definición de Ilustración

Kant pretende ilustrar la Ilustración y someterla a una crítica que precise su sentido. Así, ofrece una definición tanto negativa como positiva:

• Negativa: El abandono de la culpable «minoría de edad», que podríamos denominar emancipación, cuya principal responsabilidad es moral, pues radica en la voluntad y el valor de cada individuo.
• Positiva: Atreverse a pensar por sí mismo, que el propio Kant llama autonomía.

2. Obstáculos para el pensamiento

Kant señala los obstáculos a la Ilustración, que podríamos clasificar en subjetivos y objetivos:

• Subjetivos: Son responsables tanto la voluntad como el entendimiento. La voluntad puede ser perezosa y acabar acobardada en el uso de las propias luces; el entendimiento puede quedar sin uso al valerse de fórmulas y prejuicios que se convierten en ataduras que impiden el cultivo del propio ingenio.
• Objetivos: Existen tutores y tiranos que alimentan nuestra pereza y, así, nos producen desconfianza hacia nuestras propias capacidades.

3. Condiciones para el progreso

Kant señala los requisitos que promueven la Ilustración:

• A nivel individual: La responsabilidad y el esfuerzo propios.
• A nivel político: Kant reconoce la dificultad y rareza de la Ilustración si no se facilita de modo público desde el poder político. Para ello hace falta libertad, es decir, el uso público de la razón (lo que hoy llamamos libertad de expresión).
• El factor tiempo: La Ilustración solo puede conseguirse lentamente, pues es una reforma de la mentalidad que expurga poco a poco los prejuicios, mientras que una revolución solo puede derribar a un déspota.

4. Límites de la libertad de expresión

Kant se pregunta por los límites positivos y negativos de la libertad de expresión como condición necesaria y suficiente para la Ilustración pública:

• El uso público de la razón nunca debe ser restringido.
• La limitación del uso privado, aunque parezca un obstáculo, en realidad posibilita la libertad. Con «uso privado», Kant se refiere a la persona que ejerce un cargo o responsabilidad institucional: debe realizarla obedientemente, del modo como le ha sido encomendada, aunque tenga el derecho y deber de manifestar, de manera pública, la crítica constructiva que considere necesaria. De otro modo, se debilitaría el necesario orden social.

5. Crítica y proceso histórico

Al hacer crítica de su época, señaló que todavía no estaba ilustrada, sino en proceso de Ilustración. La Ilustración es condición para una libertad o autonomía política plena. Lo decisivo de este proceso, que llevaría de la libertad a la Ilustración y, por fin, a la república mundial, es la libertad de pensamiento que hay que agradecer a gobernantes ilustrados como Federico el Grande, no solo en cuestiones de conciencia como la religión, sino en cuanto a la propia legislación y el modo de gobierno.

Federico supera el lema de «todo para el pueblo, pero sin el pueblo» con el realmente ilustrado: «Razonad, pero obedeced». Kant insiste en esta crítica mediante la distinción entre la libertad espiritual y aquello que sería su consecuencia: una plena libertad civil o de actuar, incluso en el gobierno, del modo que corresponde a la dignidad del hombre.