Características Fundamentales de los Seres Vivos y su Composición Biológica

Características fundamentales de los seres vivos

Para comprender el concepto de vida, debemos identificar las características que poseen todos los seres vivos de manera simultánea. Es importante destacar que los virus no se consideran seres vivos, situándose en la frontera entre la materia inerte y la vida.

1. Composición química básica

Todos los seres vivos compartimos una composición química común, estructurada en materia orgánica e inorgánica:

• Materia orgánica (exclusiva de los seres vivos): Glúcidos (hidratos de carbono), lípidos, proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN).
• Materia inorgánica: Sales minerales y agua.

Los elementos químicos mayoritarios que componen nuestra materia son C, H, O y N, seguidos de P y S. No obstante, otros elementos como Fe, Cl, Mg, Se, Li, Na y Ca son imprescindibles para el desarrollo de la actividad vital.

2. Organización celular

Todos los seres vivos están formados por células:

• Tipos de células:
  • Procariotas: Sin membrana que rodee al ADN, carecen de núcleo definido y poseen pocos orgánulos citoplasmáticos (solo ribosomas).
  • Eucariotas: Con núcleo definido y una gran variedad de orgánulos citoplasmáticos.
• Niveles de organización:
  • Organismos unicelulares: Bacterias, protozoos, algunas algas y algunos hongos.
  • Organismos pluricelulares: Casi todos los hongos y algas, plantas y animales.

3. Funciones vitales

Los seres vivos realizamos tres funciones complejas esenciales:

• Nutrición: Permite obtener materia (para crecer y renovar estructuras) y energía química necesaria para realizar cualquier función vital. Esto ocurre mediante reacciones químicas complejas denominadas metabolismo celular, para lo cual requerimos nutrientes y oxígeno.
• Reproducción: Proceso fundamental para perpetuar las especies.
• Relación: Capacidad de adaptarnos a los cambios del medio mediante la captación de estímulos y la respuesta a los mismos.

La Tierra y el origen de la vida

La Tierra es el único planeta del Sistema Solar donde se originó y desarrolló la vida tal como la conocemos. Su ubicación respecto al Sol y la presencia de una capa gaseosa que permite una temperatura media de unos 15 °C, gracias al efecto invernadero natural, han sido condiciones determinantes para el origen y desarrollo de la vida.