Transformación y Conflictos en el Primer Bienio Republicano

Las reformas del bienio 1931-33

Desde el momento de su formación, el gobierno provisional decretó una serie de medidas para atender los problemas más urgentes heredados del periodo anterior, que se convirtieron en un verdadero programa de reformas más allá del periodo constituyente.

La cuestión religiosa y el laicismo

En la cuestión religiosa se trataba de limitar la influencia de la Iglesia y secularizar la sociedad española. Se suprimió el presupuesto de culto y clero y se reconocieron los matrimonios y enterramientos civiles. La jerarquía eclesiástica, salvo excepciones, manifestó su antagonismo hacia la República. El laicismo republicano condujo a la Ley de Congregaciones en 1933, que limitaba la posesión de bienes a las órdenes religiosas y preveía la posibilidad de su disolución en caso de peligro para el Estado. El enfrentamiento más grave se dio con los jesuitas, que fueron disueltos.

La reforma del ejército de Manuel Azaña

La reforma del ejército corrió a cargo de Manuel Azaña, primero desde la cartera de Guerra y luego como presidente del Gobierno. Su objetivo era crear un ejército más profesional y leal a la República. Se promulgó la Ley de Retiro de la Oficialidad, por la que todos los oficiales y mandos debían prometer su adhesión a la República o retirarse con el sueldo íntegro. Se cerró la Academia Militar de Zaragoza. También se creó la Guardia de Asalto, una fuerza de orden público fiel a la República. Las medidas no fueron, en general, bien acogidas por los militares y en agosto de 1932 hubo una primera intentona de golpe de Estado a cargo del general Sanjurjo (la Sanjurjada).

La Reforma Agraria: El gran proyecto social

La reforma agraria fue la iniciativa de mayor envergadura del periodo. Precedida por una serie de decretos del socialista Largo Caballero que reforzaron la posición de jornaleros y arrendatarios frente a los propietarios, el proyecto de ley pretendía poner fin al predominio del latifundismo en el centro y el sur de España y repartir tierras entre los campesinos. La aplicación de la ley se encomendó al Instituto de la Reforma Agraria (IRA), que solo fue capaz de asentar a una mínima parte de los beneficiarios previstos debido a las dificultades burocráticas, la falta de presupuesto y la resistencia de los propietarios. Todo ello originó un aumento de la tensión social. Los campesinos sin tierras quedaron decepcionados con los resultados y se orientaron hacia posturas más revolucionarias. Los pequeños y medianos propietarios del norte de España vieron los cambios con preocupación y se sintieron ignorados por el gobierno.

La política autonómica y la estructura del Estado

La política autonómica se relaciona con la proclamación por Macià de la República Catalana el 14 de abril. La negociación entre el gobierno de la República y los dirigentes catalanistas permitió restablecer la Generalitat, que elaboró un Estatuto de Autonomía. La discusión del Estatuto en las Cortes contó con gran oposición. Finalmente fue aprobado en 1932, pero se tuvo que apelar a la unidad de todos los republicanos tras la Sanjurjada. En el País Vasco hubo un proyecto de estatuto pero no salió adelante, por la división entre sus promotores (nacionalistas y carlistas vascos y navarros) y por la resistencia del propio gobierno a conceder autonomía a fuerzas tan conservadoras.

Reformas laborales y sociales

Además, Francisco Largo Caballero inició una serie de reformas laborales:

• Se aprobó la Ley de Contratos de Trabajo que regulaba la negociación colectiva.
• Se creó la Ley de Jurados Mixtos con el poder de arbitraje vinculante en caso de desacuerdo.
• Se estableció la jornada laboral de 40 horas y se aumentaron los salarios.

Todo ello provocó la irritación de las patronales, que frenaron algunos proyectos.

Política educativa y cultural

Por último, cabe destacar la política educativa y cultural, orientada a reducir el analfabetismo con una gran inversión en la enseñanza primaria y a llevar propuestas culturales a zonas hasta entonces olvidadas.

La crisis del proyecto reformista (1932-1933)

La crisis del proyecto reformista se produjo a lo largo de 1932-33 y condujo a la convocatoria de nuevas elecciones. A la tensión social provocada por la permanente actividad revolucionaria de la C.N.T. se sumó la desilusión de buena parte de la clase trabajadora por el escaso desarrollo de medidas como la Reforma Agraria. La situación de la economía se fue deteriorando tanto por razones internas como por la depresión internacional. Se produjo la ruptura de la coalición gubernamental. Las elecciones de noviembre de 1933 dieron el triunfo a los partidos de centro y derecha.