La Gran Depresión de 1873 y el Auge del Imperialismo: Transformaciones Económicas y Políticas (1870-1914)

La Primera Gran Depresión del Capitalismo (1873)

En 1873 se produjo una gran crisis económica. La agricultura fue la primera actividad económica dañada, debido a la sobreproducción agraria que provocó una caída notable de los precios. El sector industrial y financiero siguieron el mismo camino que el sector agrario.

La crisis también afectó a las estructuras políticas y económicas de los países. Aumentó la competencia entre las empresas, y también se incrementó la rivalidad entre las principales potencias para controlar los recursos económicos y los mercados del mundo extraeuropeo. Como respuesta, en la mayoría de los países europeos se adoptaron medidas proteccionistas.

Nuevas Formas de Concentración Empresarial y Proteccionismo

Cartel

Convenio entre empresas que fabrican un determinado producto con el objetivo de reducir o eliminar la competencia, por medio del acuerdo de precios o el reparto de los clientes.

Trust

Resultado de la fusión de varias empresas en las que aparece una única dirección.

Holding

Sociedad financiera que invierte en empresas para controlarlas; es el método más utilizado por los bancos.

Proteccionismo Económico

Es un nacionalismo económico que defiende los productos del país frente a la competencia de los del extranjero. Este consistía en elevar los aranceles aduaneros, es decir, una tasa que tenían que pagar los productos importados.

El Imperialismo

Desde 1870, las grandes potencias mundiales iniciaron una expansión colonial. A diferencia del colonialismo anterior, este se basó en la conquista y explotación económica de territorios en África y en Asia.

Causas del Imperialismo

• Políticas y Estratégicas: La posesión de colonias se convirtió en un criterio para medir la grandeza y el poder de un país. Además, el dominio de algunas colonias posibilitaba el control de rutas comerciales estratégicas.
• Demográficas: Las colonias proporcionaban territorios para enviar los excedentes demográficos y disminuir las tensiones sociales en la metrópoli.
• Económicas: El aumento de la producción provocó la necesidad de buscar nuevas materias primas y mercados en donde vender los productos manufacturados.
• Ideológicas: Se difundió la creencia en la superioridad de la raza blanca y su misión de “civilizar” al resto de las razas.

Consecuencias del Imperialismo

• Políticas: Los gobiernos locales fueron eliminados. Además, el trazado arbitrario de las fronteras originó conflictos étnicos que perduran hasta hoy.
• Demográficas: Descendió la mortalidad en las colonias gracias a la introducción de medicinas, aunque en algunas zonas la población indígena disminuyó debido al contagio de enfermedades traídas por los europeos.
• Económicas: Las colonias sufrieron la explotación de los terrenos y recursos por parte de la metrópoli, orientando su economía a la producción de monocultivos o materias primas.
• Sociales: Se impuso una marcada diferencia entre la minoría extranjera y la mayoría indígena.
• Culturales: La cultura indígena fue sustituida o fuertemente influenciada por la cultura extranjera (proceso de aculturación).

El Reparto de África y las Formas de Dominio

El Reparto de África

En 1870, África era un territorio casi desconocido, en el que los europeos ocupaban solo algunas zonas costeras. Para evitar enfrentamientos, las potencias se reunieron en Berlín en 1884, convocadas por Bismarck, para formalizar el reparto de África. En la conferencia se estipuló que la posesión de una franja de costa daba derecho a ocupar también el interior del territorio.

Las Formas de Dominio Colonial

Las potencias colonizadoras establecieron diferentes mecanismos de control:

• Concesiones: Derecho de explotación de un bien o servicio por un tiempo determinado.
• Protectorado: Mantenía al gobierno indígena, pero la potencia colonizadora controlaba la política exterior y la explotación de recursos.
• Colonias: Territorios sometidos a la soberanía directa de la potencia colonizadora. Se distinguían tres tipos:

1. Colonias de Posición: Controlaban territorios considerados estratégicos (militares o comerciales).
2. Colonias de Población: Servían de asentamiento a la población excedente de la metrópoli.
3. Colonias de Explotación: Territorios que estaban sometidos al control administrativo y militar de la metrópoli, enfocados en la extracción de recursos.

La Política de la Democracia en 1914

En 1914, la política estaba consolidada en los países que disfrutaban de una economía avanzada, aunque con estructuras de gobierno muy diversas:

Reino Unido

Existía un gobierno parlamentarista en el que dos partidos se turnaban en el poder (el Liberal y el Conservador).

Francia

Bajo el régimen de la Tercera República, comenzaron a aprobarse medidas de protección social, tales como la indemnización por accidentes y la limitación de la jornada laboral.

Alemania

La monarquía no era parlamentaria, sino que era un imperio autoritario. La estructura política era federal, pero Prusia ostentaba una clara supremacía. El Canciller era responsable solo ante el Emperador, no ante el parlamento (Reichstag).