Trabajo Infantil y Proletariado en el Siglo XIX: El Impacto de la Ley Benot (1873)

El Trabajo Infantil y la Ley Benot (1873)

Este texto recoge el articulado de la ley "Benot", aprobada el 24 de julio de 1873, y su posterior inclusión en manuales de historia.

Eduardo Benot y la Regulación del Trabajo Infantil

Eduardo Benot fue ministro de Fomento en 1873, en plena época de la I República. Fue el propulsor y redactor de la Ley de 24 de julio de 1873 sobre la regulación del trabajo en los talleres y la instrucción en las escuelas de los niños obreros de ambos sexos, más conocida como la Ley Benot. Mediante esta ley se pretendió atender con urgencia a la protección de los menores desde un punto de vista legislativo.

Importancia de la Ley Benot

A pesar de su incumplimiento, la Ley Benot tiene su importancia desde varios puntos de vista:

• Llamó la atención de la sociedad sobre una situación laboral penosa.
• Estableció las primeras bases para el intervencionismo estatal en materia de trabajo.

Contexto Socioeconómico: Las Condiciones del Proletariado en el Siglo XIX

Las condiciones laborales y económicas de los trabajadores en el nuevo marco industrial y la falta de protección social habían generado las primeras expresiones del movimiento obrero. Las condiciones laborales del proletariado a lo largo del siglo XIX eran extraordinariamente duras:

• Salarios muy bajos.
• Jornadas en torno a 15 horas diarias.
• Trabajo infantil generalizado.
• Condiciones de vida y laborales muy precarias.
• Mala alimentación y falta de descanso.
• Accidentes laborales frecuentes.
• El analfabetismo y la inexistencia de cualquier protección social.

La salud de los obreros era tan precaria que la esperanza de vida rondaba los 30 años, casi la mitad que la de un burgués. Los menores eran "carne de cañón" desde temprana edad, lo que dificultaba e imposibilitaba su educación y los convertía en personas adultas con apenas 15 años, después de llevar ya varios años trabajando largas horas al día.

Los salarios para los niños y las mujeres eran prácticamente la cuarta parte de lo que podía ganar un varón adulto, cuyo sueldo de por sí ya era escaso. A esto se le añadían viviendas insalubres y una alimentación pobre y escasa, exponiendo la dureza de las condiciones de vida del proletariado.

El Surgimiento del Movimiento Obrero y la Respuesta Legislativa

Esta situación llevó a los trabajadores a crear, desde principios del siglo XIX, diferentes mecanismos para intentar paliar su situación. Estos mecanismos abarcaron desde las asociaciones de ayuda mutua (que los protegían en caso de enfermedad o despido) hasta el desarrollo de doctrinas sociales como el socialismo y el anarquismo.

A raíz de estas primeras asociaciones, que se formaron en lugares como Barcelona o Alcoy, los obreros reivindicaron el derecho de asociación, prohibido en aquel entonces.

Hitos del Movimiento Obrero

Gracias también a estas asociaciones, los obreros llevaron a la práctica la primera huelga general en 1855, donde reivindicaban:

• Un horario laboral estable.
• La limitación del despido libre.
• La libertad de asociación.

La libertad de asociación, tras la Revolución de 1868, llegó a aprobarse, permitiendo la llegada de ideas procedentes de la AIT (Asociación Internacional de Trabajadores).

Es en este marco del Sexenio Democrático, y en concreto durante la I República, donde se aprobó la Ley Benot, que pretendía regular estas condiciones para niños y niñas.