Fundamentos del Pensamiento de John Locke: Epistemología y Percepción de la Realidad

Principales Líneas del Pensamiento de John Locke

Teoría del Conocimiento

Locke pretende determinar el origen, el alcance y la certidumbre del conocimiento. Respecto a su origen, Locke rechaza la existencia de ideas innatas, considerando que todas las ideas simples proceden de la experiencia, ya sea de la sensación o de la reflexión (operaciones de la mente). Las ideas procedentes de las sensaciones reflejan las cualidades primarias (solidez, extensión, forma, etc.) o las secundarias (color, olor, sabor, etc.), siendo estas últimas menos fiables que las primeras. Las ideas simples se combinan para formar ideas complejas, que pueden ser de tres tipos: modos, sustancias o relaciones. La idea de sustancia (hombre, árbol y, en general, todas las ideas de objetos) es el soporte de cualidades como el color, la figura, el tamaño, etc., pero ella misma es incognoscible. Así pues, la experiencia nos muestra un conjunto de cualidades sensibles, pero no logra revelarnos la esencia de la cosa cuyas cualidades nos transmite. Por otra parte, los modos y las relaciones son construcciones de la mente que no representan cosas reales. Respecto a la certidumbre del conocimiento, Locke distingue la opinión —entendida como sinónimo de fe y creencia— del conocimiento, que es la percepción del acuerdo y la conexión, o del desacuerdo y el rechazo, entre nuestras ideas. El acuerdo puede ser percibido por intuición inmediata (entre las ideas de la propia mente), por demostración (matemática o moral) y por sensación (al percibir lo que nos rodea). La sensación, a diferencia de la intuición o la demostración, no proporciona un conocimiento seguro.

La Realidad y su Conocimiento

Las ideas representan la realidad, y Locke, al igual que Descartes, distingue tres realidades diferentes: el yo, Dios y los cuerpos. De la existencia del yo hay certeza intuitiva, puesto que la mente intuye su propia existencia sin necesidad de ninguna idea intermedia. De la existencia de Dios tenemos certeza demostrativa (demostración de su existencia mediante el principio de causalidad, a la manera de Tomás de Aquino). Y de la existencia de los cuerpos tenemos certeza sensitiva, puesto que estos producen las sensaciones. Aunque Locke afirma que la experiencia es el origen y el límite del conocimiento, no se mantiene estrictamente dentro de sus límites al admitir el concepto de causa o la idea de sustancia, así como al explicar la formación de la idea compleja de Dios a partir de ideas simples procedentes de la reflexión (como conocimiento, poder, felicidad), ampliadas con la idea de infinitud. Con ello, no se muestra como un empirista consecuente (pues rebasa los límites de la experiencia), y más bien parece haberse limitado a practicar un análisis psicológico del conocimiento.