Funcionamiento de la Sinapsis Nerviosa y el Arco Reflejo

La Sinapsis Nerviosa

Los impulsos nerviosos no solo se transmiten a lo largo de una fibra nerviosa, sino que pasan de una neurona a otra. El punto de comunicación entre neuronas se llama sinapsis nerviosa, y no implica un contacto físico membrana con membrana, sino una zona de influencia química de una neurona a otra.

Los axones, en su última parte, terminan en prolongaciones llamadas botón terminal que está casi en contacto con la dendrita de otra neurona. Se distinguen tres elementos:

• Botón presináptico: formado por el final de un axón. Se observan abundantes vesículas y mitocondrias.
• Hendidura sináptica: es el hueco existente entre las neuronas implicadas en la sinapsis.
• Elemento postsináptico: formado por el cuerpo neuronal o la dendrita de la neurona siguiente.

Las vesículas del elemento presináptico están cargadas de neurotransmisores, que son liberados a la hendidura sináptica en el momento que el impulso nervioso llega al botón terminal del axón. Para que se realice la descarga de neurotransmisores es necesaria la presencia de iones de calcio y magnesio. Los que se liberan se unen a receptores específicos de la membrana del elemento postsináptico.

Estos neurotransmisores provocan un potencial de acción, lo que hace que el impulso nervioso continúe en la neurona siguiente. En la sinapsis, la neurotransmisión es unidireccional desde la célula presináptica hacia la postsináptica. Entre los neurotransmisores más conocidos destaca la acetilcolina, que aumenta la permeabilidad de la membrana postsináptica al Na+. Otros neurotransmisores son la adrenalina, la noradrenalina y la serotonina.

Tipos de Sinapsis según el Elemento Postsináptico

• Axo-axónica: cuando se realiza entre el extremo de un axón y el axón de la neurona siguiente.
• Axo-somática: tiene lugar entre el final de un axón y el cuerpo celular de la neurona postsináptica.
• Axo-dendrítica: se da entre el final de un axón y una dendrita.

Respuestas del Sistema Nervioso

La respuesta motora puede ser de dos tipos:

• Cuando la respuesta es rápida e inconsciente, se realiza de una forma simple, es decir, un acto reflejo.
• Cuando en la elaboración de la respuesta se requiere la participación de centros nerviosos superiores, es más elaborada y constituye un acto voluntario.

Actos Reflejos

Son aquellos en los que no interviene la voluntad y se realizan de manera inconsciente. Son actos rápidos en los que participa la médula espinal como único órgano del sistema nervioso central. El conjunto de neuronas que participan se llama arco reflejo.

• Órgano receptor: recibe el estímulo del exterior.
• Neurona sensitiva: lleva la información recibida, a través de nervios espinales, hacia la sustancia gris de la médula espinal.
• Neurona de asociación: situada en la sustancia gris de la médula, transforma la sensación recibida en una respuesta motora.
• Neurona motora: lleva la respuesta a los órganos efectores a través de nervios espinales.
• Órgano efector: ejecuta la respuesta y puede ser un músculo o una glándula.

Estructuras Adicionales

Mesencéfalo

En él se encuentran los cuatro tubérculos cuadrigéminos; los dos anteriores reciben fibras de los ojos y los posteriores están relacionados con reflejos auditivos.

Células Ependimarias

Son las que recubren los ventrículos cerebrales; son ciliadas para ayudar al movimiento del fluido cerebroespinal.