El Sistema Circulatorio: Composición de Fluidos, Pigmentos y Funciones Vitales en la Biología Animal

1. El Líquido Circulatorio

Es un fluido en el que van disueltos los nutrientes y los productos de excreción, ya sean gases, líquidos o sólidos. Su composición depende de cada grupo animal. Este líquido recibe diferentes nombres según sus características:

Tipos de Fluidos Circulatorios

• Hidrolinfa

  Se encuentra en algunos animales marinos como los equinodermos (*estrellas* y *erizos de mar*). Su composición es parecida a la del agua del mar y a los líquidos intestinales. No tiene pigmento respiratorio y no transporta oxígeno. Sí transporta nutrientes y productos de desecho.

• Hemolinfa

  Se encuentra en algunos artrópodos y moluscos. Puede contener hemocianina (un pigmento de color azul) si es de tipo branquial. Si es traqueal (en insectos, arácnidos y miriápodos), no tiene pigmento respiratorio y es transparente. Los moluscos, como los bivalvos, transportan oxígeno y poseen hemocianina.

• Sangre

  Es el fluido circulatorio de anélidos y vertebrados. Está formada por plasma y tres tipos de células: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La sangre transporta el oxígeno y el dióxido de carbono y posee pigmento respiratorio. En los vertebrados, el pigmento es la hemoglobina de color rojo. En los anélidos, puede ser hemoglobina, hemeritrina (púrpura) o *clorocruorina* (verde).

• Linfa

  Es exclusiva de los vertebrados. Circula por el sistema linfático, el cual está comunicado con el sistema sanguíneo. Transporta linfocitos y lípidos (*triglicéridos*), pero no transporta oxígeno. Deriva de la sangre, pero carece de glóbulos rojos.

2. Pigmentos Respiratorios

Los pigmentos respiratorios son proteínas unidas a un átomo metálico (hierro o cobre). Los más abundantes son:

• Hemoglobinas: Contienen hierro, presentes en vertebrados y muchos anélidos.
• Hemocianinas: Contienen cobre, presentes en muchos moluscos y artrópodos.

3. Funciones del Sistema Circulatorio

En vertebrados complejos, el sistema circulatorio cumple las siguientes funciones:

Nota sobre el transporte de oxígeno: A veces, se aumenta artificialmente el porcentaje de hematíes en la sangre (45% o 50%). El uso de eritropoyetina para aumentar los hematíes se conoce como dopaje, ya que incrementa el transporte de oxígeno.

Funciones Esenciales

• Transporte de Nutrientes: Sustancias líquidas o sólidas procedentes del sistema digestivo. Ocurre en el sistema circulatorio (sangre) y en el linfático (grasas).
• Transporte de Gases: El oxígeno (requiere hemoglobina de los glóbulos rojos) viaja del sistema respiratorio a las células, y el dióxido de carbono (que se disuelve en agua) viaja de las células al sistema respiratorio. Los gases suelen ir disueltos en el líquido circulatorio.
• Transporte de Sustancias de Desecho: Productos generados en el metabolismo celular que son filtrados por los órganos excretores para su expulsión. La urea, muy soluble en agua, se produce al metabolizar compuestos nitrogenados.
• Control de la Homeostasis Interna: Es la relación entre el sistema circulatorio y el excretor. Muchas sustancias pasan del circulatorio al sistema excretor. De todo lo filtrado, gran parte se reabsorbe, excretándose solo un 2% del total.
• Distribución de Mensajes Químicos u Hormonas: Participan en el control de las funciones del organismo.
• Transporte y Comunicación del Sistema Inmunitario: La sangre contiene leucocitos (linfocitos, monocitos, etc.). Los linfocitos salen a través de los capilares hacia los tejidos, y su función es defensiva junto a los anticuerpos.
• Cicatrización y Cierre de Heridas: La sangre tiene un flujo laminar. Cuando existe flujo turbulento o altos niveles de colesterol, las plaquetas pueden chocar entre sí, produciendo la coagulación o la vasoconstricción. Estos mecanismos intervienen en el taponamiento y cicatrización de heridas. El flujo turbulento puede producir problemas graves como la trombosis.