El Riñón en Mamíferos: Estructura, Función y Procesos Clave del Sistema Excretor

El Riñón en los Mamíferos: Estructura y Componentes Clave

El sistema excretor de los mamíferos se compone de dos riñones, uréteres, uretra y vejiga. Los riñones están formados por más de dos millones de nefronas, que son las unidades anatómicas y funcionales donde se forma la orina, además de los tubos de salida de la orina y las arterias y venas renales. Todas estas estructuras se ordenan en capas que se pueden observar en un corte longitudinal del riñón:

• Corteza: aspecto granuloso. Contiene prolongaciones hacia el interior llamadas columnas renales.
• Médula: aspecto estriado. Se divide en secciones llamadas pirámides renales o de Malpighi.
• Pelvis renal: formada por la salida del uréter. En ella confluyen la arteria y vena renales.

La Nefrona: Unidad Funcional del Riñón

Es un tubo sinuoso rodeado de un capilar sanguíneo, encargado de filtrar la sangre y producir orina. Tiene varias partes:

• Cápsula de Bowman: epitelio doble que forma una cavidad donde se encuentra el glomérulo (formado por capilares sanguíneos apelotonados).
• Túbulo contorneado proximal: continuación de la cápsula.
• Asa de Henle: tubo largo y delgado en forma de asa.
• Túbulo contorneado distal: continuación del asa de Henle, que desemboca en los tubos colectores que desaguan en el uréter.

Funcionamiento del Riñón: Procesos de Formación de Orina

Cada nefrona es una unidad formadora de orina. El mecanismo se basa en la filtración de la sangre y la posterior reabsorción de todo lo que es útil para el organismo.

Se diferencian los siguientes procesos:

• Filtración glomerular: La sangre llega al riñón por la arteria renal, que se ramifica y entra en la cápsula de Bowman. Dentro, el capilar forma el glomérulo y la diferencia de presión entre la sangre del glomérulo y la del espacio de la cápsula origina el ultrafiltrado de un líquido parecido al plasma (sin eritrocitos ni proteínas), que pasa al túbulo contorneado proximal.
• Reabsorción tubular: El filtrado del glomérulo contiene iones y moléculas que no conviene perder y se reabsorben en los túbulos proximal y distal. Se recupera casi toda la glucosa de la orina y los iones se reabsorben según su concentración en sangre en ese momento. La reabsorción se regula por hormonas.
• Secreción tubular: Pasan sustancias desde la sangre al túbulo contorneado distal que interesa eliminar, como hidrógeno, potasio o sustancias tóxicas.
• Recuperación de agua: Los riñones filtran unos 200 litros al día de sangre, por lo que no se puede permitir una pérdida tan grande de agua. Se recupera por ósmosis a través de la rama descendente del asa de Henle, y los tubos colectores también recuperan agua.

Según las necesidades corporales, se elimina más o menos agua, controlando el riñón el balance hídrico corporal mediante regulación hormonal.