Funcionamiento del Riñón y Procesos de Filtración Renal
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Estructura del Riñón
En el corte longitudinal de un riñón se distingue la corteza y una zona más oscura o médula con abundantes vasos sanguíneos. En el centro se halla la cavidad colectora de la orina llamada pelvis renal. En la corteza de cada riñón hay más de un millón de estructuras minúsculas denominadas nefronas, cuya función es filtrar toda la sangre del organismo unas 300 veces al día.
La Nefrona: Unidad Funcional
La nefrona es la unidad funcional del riñón. Está constituida por la cápsula de Bowman, que rodea una acumulación de capilares llamada glomérulo; este conjunto de capilares se forma a partir de la arteriola renal, que es una rama de la arteria renal.
La cápsula de Bowman se prolonga en un conducto o túbulo renal rodeado de capilares y desemboca en un tubo colector.
Los capilares se unen formando vénulas que desembocan en la vena renal. Esta vena sale del riñón con la sangre libre de desechos, desembocando finalmente en la vena cava.
Formación de la Orina
La orina es el líquido resultante de un complicado proceso al que se somete la sangre arterial que entra en el riñón. Este proceso comprende las siguientes etapas:
- Filtración: El plasma sanguíneo contenido en los capilares del glomérulo se filtra debido a la presión sanguínea y pasa a la cápsula de Bowman.
- Reabsorción: El líquido filtrado discurre por el túbulo renal, en cuya pared se reabsorben cantidades variables de agua y todos los nutrientes.
- Secreción: Las células de la pared de los túbulos renales secretan sustancias que proceden de los capilares; así, el plasma contenido en los capilares libera ácido úrico, iones y sustancias extrañas al organismo, como la penicilina.
El contenido de agua en el cuerpo está regulado por la hormona antidiurética, que estimula la reabsorción de agua en los tubos colectores.
La Diálisis
La diálisis consiste esencialmente en eliminar los desechos metabólicos que contiene la sangre. Para ello, se extrae la sangre a través de una arteria y se hace pasar por un aparato que contiene una membrana filtradora en contacto con el líquido de diálisis.