Filosofía presocrática: Physis, arjé y el origen del pensamiento racional

1.2. Introducción a los presocráticos

Hablar de física y metafísica en los presocráticos es plantearse, sin más, cuáles fueron sus preocupaciones filosóficas. La reflexión de los presocráticos se centra inicialmente en el hecho de la mutación: se sienten, en efecto, impresionados por la regularidad de los movimientos celestes, por la sucesión cíclica de las estaciones, por la generación y la corrupción de los seres, etc. Pero, sin embargo, estos primitivos pensadores no se limitan tan solo a levantar acta de estos hechos o, en otras palabras, no es la suya una actitud ingenua; por el contrario, su preocupación es la de la physis (naturaleza).

¿Qué entendían por physis?

¿Qué es para ellos la naturaleza? En contestación a esta pregunta hemos de decir que la palabra physis tiene para ellos un doble sentido:

Dos sentidos de la physis

1. Por un lado, physis es para ellos aquello de donde toda realidad proviene; como muy bien dice el filósofo español contemporáneo Xavier Zubiri (1898–1983) en su obra Naturaleza, historia y Dios (1944): «La ’Physis’ es un fondo universal de donde nace todo cuanto hay». La physis, en un primer sentido, es origen, arjé.

2. Por otro lado, en su segundo sentido la palabra physis designa lo que constituye la sustantividad de cada cosa, es decir, aquello en que consiste toda realidad, aquello que soporta las mutaciones en cada caso; por consiguiente, en este segundo sentido, la physis es substratum, por utilizar una palabra latina bastante adecuada a nuestro parecer.

Ejemplo: Tales de Mileto

De este modo, por ejemplo, cuando Tales de Mileto reduce todo a agua, no solo pone a esta como primer principio de donde nacen todas las demás realidades, sino también como aquello que las constituye. Así pues, la physis permite establecer unidad en la multiplicidad de entes que presenta el mundo, ya que todos tienen el mismo principio constitutivo; la physis, por así decirlo, funciona a modo de un 'cordón umbilical ontológico'.

También, junto a esta noción de physis, se forja la idea de ley universal; esto es, se piensa que las mutaciones no se producen de forma anárquica, sino que aquellas se ajustan a un orden. Evidencias para ellos de esta ley universal son los movimientos fijos de los astros, la repetición de las estaciones del año, etc.

Epistemología presocrática

Por último, los presocráticos no solo inician la ontología, sino también la epistemología al decantarse mayoritariamente por una posición que podríamos llamar —con todas las reservas que queramos— «racionalista». En efecto, los presocráticos, como se ha afirmado antes, encaminan todos sus esfuerzos intelectuales hacia la resolución del problema de la physis (naturaleza). La naturaleza es para ellos, por una parte, arjé, aquello de donde todo proviene, y, por otra, substratum, la sustantividad de cada cosa, aquello en que esta consiste.

Ahora bien, la physis como arjé o substratum no es algo a lo que tengamos acceso por los sentidos; ¿por dónde entonces? Por medio de la inteligencia: el pensamiento, pues, se convierte para estos en la verdadera fuente de conocimiento y los sentidos, por el contrario, en continua fuente de error.